verstehen

English

Etymology

Unadapted borrowing from German Verstehen or German verstehen (“to understand, comprehend”).

Pronunciation

• IPA^(key): /və(ɹ)ˈʃteɪ.ən/

• Audio (Southern England)

  (file)

Noun

verstehen (uncountable)

1. (sociology) A stance that attempts to understand the meaning of action from the actor’s point of view, so that the actor is seen as a subject rather than an object of observation.

German

Etymology

From Middle High German verstān, virstēn, vorstēn, ferstān, from Old High German firstān, firstēn, from Proto-Germanic *frastāną, equivalent to ver- +‎ stehen. Cognate with Bavarian versteh, Dutch verstaan, Middle Low German vorstān. Compare also English forstand.

Pronunciation

• IPA^(key): /fərˈʃteːən/, /fɛr-/, [fɐˈʃteː.ən], [fɛɐ̯-], [-ˈʃteː.n̩], [-ˈʃteːn]
• (Germany)

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• (Germany)

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• (Austria)

  (file)

Verb

verstehen (irregular strong, third-person singular present versteht, past tense verstand, past participle verstanden, past subjunctive verstände or verstünde, auxiliary haben)

1. (transitive or intransitive) to understand
   1. to hear and interpret (speech)

      Ich verstehe dich nicht bei dem Lärm.

      I can't understand you with this noise.

   2. to comprehend, make sense of

      Synonyms: see Thesaurus:begreifen

      Ich verstehe nicht, was du meinst.

      I don't understand what you mean.

   3. to take, see, gather (impute what is not explicitly stated)

      Ich verstehe das so, dass Sie unzufrieden sind.

      I understand this in such a way that you are dissatisfied.

   4. to know, have knowledge or understanding of (through experience or study)

      Er versteht viel von Autos. ― He knows a lot about cars.

2. (reflexive) to understand oneself, understand each other, be understood
   1. (with als) to see oneself as, to think of oneself as

      Wir verstehen uns als Dienstleister.

      We see ourselves as a service provider.

   2. to understand one another, be able to communicate

      Ich hoffe, wir verstehen uns.

      I hope we understand each other.

   3. (with mit) to get along with

      Die beiden verstehen sich gut. ― The two get along well.

      Wie verstehst du dich mit deinem Chef? ― How do you get along with your boss?

   4. (with auf) to be an expert (at something)

      Sie versteht sich auf gut getarnte Beleidigungen.

      She is an expert at making well disguised insults.

   5. to be meant, to have to be interpreted (in some way)

      Die angegebenen Preise verstehen sich ohne Mehrwertsteuer.

      The indicated prices do not include VAT.

      (literally, “The indicated prices should be understood as without VAT.”)

   6. (impersonal) to go without saying, to be obvious

      Es versteht sich, dass ... ― It goes without saying that ...

Conjugation

Conjugation of verstehen (irregular strong, auxiliary haben)

infinitive		verstehen
present participle		verstehend
past participle		verstanden
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich verstehe	wir verstehen	i	ich verstehe	wir verstehen
	du verstehst	ihr versteht		du verstehest	ihr verstehet
	er versteht	sie verstehen		er verstehe	sie verstehen
preterite	ich verstand	wir verstanden	ii	ich verstände1 ich verstünde1	wir verständen1 wir verstünden1
	du verstandest du verstandst	ihr verstandet		du verständest1 du verstündest1	ihr verständet1 ihr verstündet1
	er verstand	sie verstanden		er verstände1 er verstünde1	sie verständen1 sie verstünden1
imperative	versteh (du) verstehe (du)	versteht (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of verstehen (irregular strong, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe verstanden	wir haben verstanden	subjunctive	ich habe verstanden	wir haben verstanden
	du hast verstanden	ihr habt verstanden		du habest verstanden	ihr habet verstanden
	er hat verstanden	sie haben verstanden		er habe verstanden	sie haben verstanden
pluperfect
indicative	ich hatte verstanden	wir hatten verstanden	subjunctive	ich hätte verstanden	wir hätten verstanden
	du hattest verstanden	ihr hattet verstanden		du hättest verstanden	ihr hättet verstanden
	er hatte verstanden	sie hatten verstanden		er hätte verstanden	sie hätten verstanden
future i
infinitive	verstehen werden		subjunctive i	ich werde verstehen	wir werden verstehen
				du werdest verstehen	ihr werdet verstehen
				er werde verstehen	sie werden verstehen
indicative	ich werde verstehen	wir werden verstehen	subjunctive ii	ich würde verstehen	wir würden verstehen
	du wirst verstehen	ihr werdet verstehen		du würdest verstehen	ihr würdet verstehen
	er wird verstehen	sie werden verstehen		er würde verstehen	sie würden verstehen
future ii
infinitive	verstanden haben werden		subjunctive i	ich werde verstanden haben	wir werden verstanden haben
				du werdest verstanden haben	ihr werdet verstanden haben
				er werde verstanden haben	sie werden verstanden haben
indicative	ich werde verstanden haben	wir werden verstanden haben	subjunctive ii	ich würde verstanden haben	wir würden verstanden haben
	du wirst verstanden haben	ihr werdet verstanden haben		du würdest verstanden haben	ihr würdet verstanden haben
	er wird verstanden haben	sie werden verstanden haben		er würde verstanden haben	sie würden verstanden haben

Derived terms

• einverstanden
• einverständlich
• Einverständnis
• missverstehen
• nur Bahnhof verstehen
• unverstanden
• Verstand
• verstanden
• verständig
• verständlich
• Verständnis
• verstehbar
• Verstehen
• verstehend
• Versteher
• verstehlich
• Verstehung
• wohlverstanden

 

Further reading

• “verstehen” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “verstehen” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “verstehen” in Duden online
• “verstehen” in OpenThesaurus.de