كان

See also: کان‎, كأن‎, and گان‎

Arabic

Etymology

From the root ك و ن‎ (k-w-n), from Proto-Semitic *k-w-n- (“to be or exist in a place”). Compare Ge'ez ኮነ (konä) and Akkadian 𒄀𒈾 (/kânu/, “to be firm in place”).

Pronunciation

• IPA^(key): /kaː.na/

• Audio

  (file)

Verb

كَانَ • (kāna) I, non-past يَكُونُ‎‎ (yakūnu)

1. (copulative) to be [+accusative]
2. (intransitive) to exist, to be, there be
   • 609–632 C.E., Qur'an, 2:280:

     ‏وَإِن كَانَ ذُو عُسْرَةٍ فَنَظِرَةٌ إِلَىٰ مَيْسَرَةٍ‎

     waʾin kāna ḏū ʿusratin fanaẓiratun ʾilā maysaratin

     (please add an English translation of this quote)

   • 609–632 C.E., Qur'an, 40:68:

     ‏هُوَ الَّذِي يُحْيِي وَيُمِيتُ فَإِذَا قَضَى أَمْرًا فَإِنَّمَا يَقُولُ لَهُ كُنْ فَيَكُونُ‎‎

     huwa allaḏī yuḥyī wayumītu faʾiḏā qaḍā ʾamran faʾinnamā yaqūlu lahu kun fayakūnu

     (please add an English translation of this quote)

   • 1865 C.E., Bible (SVD), Book of Genesis, 1:3:

     ‏وَقَالَ اللهُ: «لِيَكُنْ نُورٌ»، فَكَانَ نُورٌ.‎‎

     waqāla llāhu: “liyakun nūrun”, fakāna nūrun.

     And God said, Let there be light: and there was light.

3. to behove

   Synonym: يَنْبَغِي‎ (yanbaḡī)

   • 609–632 C.E., Qur'an, 24:16:

     ‏وَلَوْلَا إِذْ سَمِعْتُمُوهُ قُلْتُمْ مَا يَكُونُ لَنَا أَنْ نَتَكَلَّمَ بِهَٰذَا سُبْحَانَكَ هَٰذَا بُهْتَانٌ عَظِيمٌ‎

     walawlā ʾiḏ samiʿtumūhu qultum mā yakūnu lanā ʾan natakallama bihāḏā subḥānaka hāḏā buhtānun ʿaẓīmun

     (please add an English translation of this quote)

4. to happen, to occur, to take place

Usage notes

• Like all copulative verbs in Arabic, كَانَ‎ (kāna) takes a predicate in the accusative case. This contrasts with old Indo-European languages such as Latin and Greek, in which the predicate of a copulative verb is in the nominative case.

  ‏كَانَ جَمَالٌ عَبْدُ ٱلنَّاصِرِ رَئِيسَ جُمْهُورِيَّةِ مِصْرَ ٱلْعَرَبِيَّةِ.‎‎

  kāna jamālun ʿabdu n-nāṣiri raʾīsa jumhūriyyati miṣra l-ʿarabiyyati.

  Gamal Abdel Nasser was the president of the Arab Republic of Egypt.

• In the present indicative, “to be” is most often expressed by a nominal sentence (جُمْلَة اِسْمِيَّة‎ (jumla ismiyya)) with no verb. In this case, the predicate is in the nominative case.

  ‏عَبْدُ الْفَتَّاحِ ٱلسِّيسِي (هُوَ) رَئِيسُ جُمْهُورِيَّةِ مِصْرَ ٱلْعَرَبِيَّةِ.‎‎

  ʿabdu l-fattāḥi s-sīsī (huwa) raʾīsu jumhūriyyati miṣra l-ʿarabiyyati.

  Abdel Fattah el-Sisi is the president of the Arab Republic of Egypt.

• Imperfect forms of كَانَ‎ (kāna) are not rare, however:
  • They occur after certain conjunctions that must always be followed by a verb:

    ‏أُرِيدُ أَنْ أَكُونَ غَنِيًّا.‎‎

    ʾurīdu ʾan ʾakūna ḡaniyyan.

    I want to be rich.

  • They are sometimes used instead of a nominal sentence to provide for a clearer sentence structure.
• The jussive forms that end in sukun sometimes drop the final ـن‎ (-n), giving: يَكُ‎ (yaku), تَكُ‎ (taku), أَكُ‎ (ʾaku), نَكُ‎ (naku).

Conjugation

Conjugation of

كَانَ

(form-I hollow, verbal nouns كَوْن or كِيَان or كَيْنُونَة)

verbal nouns الْمَصَادِر						كَوْن‎ or كِيَان‎ or كَيْنُونَة‎ kawn or kiyān or kaynūna
active participle اِسْم الْفَاعِل						كَائِن‎ kāʾin
active voice الْفِعْل الْمَعْلُوم
		singular الْمُفْرَد				dual الْمُثَنَّى			plural الْجَمْع
		1st person الْمُتَكَلِّم	2nd person الْمُخَاطَب	3rd person الْغَائِب		2nd person الْمُخَاطَب	3rd person الْغَائِب		1st person الْمُتَكَلِّم	2nd person الْمُخَاطَب	3rd person الْغَائِب
past (perfect) indicative الْمَاضِي	m	كُنْتُ‎ kuntu	كُنْتَ‎ kunta	كَانَ kāna		كُنْتُمَا‎ kuntumā	كَانَا‎ kānā		كُنَّا‎ kunnā	كُنْتُمْ‎ kuntum	كَانُوا‎ kānū
	f		كُنْتِ‎ kunti	كَانَتْ‎ kānat			كَانَتَا‎ kānatā			كُنْتُنَّ‎ kuntunna	كُنَّ‎ kunna
non-past (imperfect) indicative الْمُضَارِع	m	أَكُونُ‎ ʾakūnu	تَكُونُ‎ takūnu	يَكُونُ‎ yakūnu		تَكُونَانِ‎ takūnāni	يَكُونَانِ‎ yakūnāni		نَكُونُ‎ nakūnu	تَكُونُونَ‎ takūnūna	يَكُونُونَ‎ yakūnūna
	f		تَكُونِينَ‎ takūnīna	تَكُونُ‎ takūnu			تَكُونَانِ‎ takūnāni			تَكُنَّ‎ takunna	يَكُنَّ‎ yakunna
subjunctive الْمُضَارِع الْمَنْصُوب	m	أَكُونَ‎ ʾakūna	تَكُونَ‎ takūna	يَكُونَ‎ yakūna		تَكُونَا‎ takūnā	يَكُونَا‎ yakūnā		نَكُونَ‎ nakūna	تَكُونُوا‎ takūnū	يَكُونُوا‎ yakūnū
	f		تَكُونِي‎ takūnī	تَكُونَ‎ takūna			تَكُونَا‎ takūnā			تَكُنَّ‎ takunna	يَكُنَّ‎ yakunna
jussive الْمُضَارِع الْمَجْزُوم	m	أَكُنْ‎ ʾakun	تَكُنْ‎ takun	يَكُنْ‎ yakun		تَكُونَا‎ takūnā	يَكُونَا‎ yakūnā		نَكُنْ‎ nakun	تَكُونُوا‎ takūnū	يَكُونُوا‎ yakūnū
	f		تَكُونِي‎ takūnī	تَكُنْ‎ takun			تَكُونَا‎ takūnā			تَكُنَّ‎ takunna	يَكُنَّ‎ yakunna
imperative الْأَمْر	m		كُنْ‎ kun			كُونَا‎ kūnā				كُونُوا‎ kūnū
	f		كُونِي‎ kūnī							كُنَّ‎ kunna

Related terms

• اِسْتِكَانَة‎ (istikāna)
• تَكَوَّنَ‎ (takawwana)
• كائِن‎ (kāʾin)
• كِنَان‎ (kinān)
• كَوْن‎ (kawn)
• كَوْنِيّ‎ (kawniyy, “cosmic, universal”)
• مُسْتَكِين‎ (mustakīn)
• مَكَان‎ (makān)
• مَكَانَة‎ (makāna)
• مَكَانِيّ‎ (makāniyy, “local, spatial”)
• مَكَانِيَّة‎ (makāniyya, “spatiality”)
• مُكَوَّن‎ (mukawwan)

See also

• لَيْسَ‎ (laysa)

References

• Wehr, Hans, “كون”, in J. Milton Cowan, editor, A Dictionary of Modern Written Arabic‎^[1], 4th edition, Ithaca, NY: Spoken Language Services, 1979, →ISBN

---

South Levantine Arabic

Etymology

From Arabic كَانَ‎ (kāna).

Pronunciation

• IPA^(key): /kaːn/

Verb

كان (kān) (form I, present بكون‎ (bikūn), subjunctive يكون‎ (ykūn))

1. to be

Conjugation

Conjugation of كان

		singular				plural
		1st person	2nd person	3rd person		1st person	2nd person	3rd person
past	m	كنت‎ (kunt)	كنت‎ (kunt)	كان (kān)		كننا‎ (kunna)	كنتو‎ (kuntu)	كانو‎ (kānu)
	f		كنتي‎ (kunti)	كانت‎ (kānat)
present	m	بكون‎ (bakūn)	بتكون‎ (bitkūn)	بكون‎ (bikūn)		منكون‎ (minkūn)	بتكونو‎ (bitkūnu)	بيكونو‎ (bikūnu)
	f		بتكوني‎ (bitkūni)	بتكون‎ (bitkūn)
subjunctive	m	اكون‎ (akūn)	تكون‎ (tkūn)	يكون‎ (ykūn)		نكون‎ (nkūn)	تكونو‎ (tkūnu)	يكونو‎ (ykūnu)
	f		تكوني‎ (tkūni)	تكون‎ (tkūn)
imperative	m		كون‎ (kūn)				كونو‎ (kūnu)
	f		كوني‎ (kūni)