美しい

Japanese

Etymology 1

Kanji in this term
美
うつく Grade: 3
kun'yomi

Alternative spellings
愛しい (rare) 美くしい (rare) 美い (rare)

From Early Middle Japanese adjective 美(うつく)し (utsukushi), with the 終(しゅう)止(し)形(けい) (shūshikei, “predicative form”) ending in し (shi) first replaced with the 連(れん)体(たい)形(けい) (rentaikei, “attributive form”) ending in しき (shiki), and then with the medial /-k-/ falling out to result in an ending of しい (shii). Most likely related to 厳しい (itsukushii, “beautiful, pretty”).

Pronunciation

• IPA^(key): [ɯ̟t͡sɨ̥kɯ̟ɕiː]
• (Tokyo) うつくしい [ùtsúkúshíꜜì] (Nakadaka – [4])

• Tokyo pitch accent of inflected forms of 美しい

Plain	美しい	うつくしい	[ùtsúkúshíꜜì]
Conjunctive	美しくて	うつくしくて うつくしくて	[ùtsúkúshíꜜkùtè] [ùtsúkúꜜshìkùtè]
Continuative	美しく	うつくしく うつくしく	[ùtsúkúshíꜜkù] [ùtsúkúꜜshìkù]
Negative	美しくない	うつくしく・ない うつくしく・ない	[ùtsúkúshíꜜkù náꜜì] [ùtsúkúꜜshìkù náꜜì]
Past	美しかった	うつくしかった うつくしかった	[ùtsúkúshíꜜkàttà] [ùtsúkúꜜshìkàttà]
Negative past	美しくなかった	うつくしく・なかった うつくしく・なかった	[ùtsúkúshíꜜkù náꜜkàttà] [ùtsúkúꜜshìkù náꜜkàttà]
Conditional	美しければ	うつくしければ うつくしければ	[ùtsúkúshíꜜkèrèbà] [ùtsúkúꜜshìkèrèbà]
Terminal	美しい	うつくしい	[ùtsúkúshíꜜì]
Formal	美しいです	うつくしいです	[ùtsúkúshíꜜì dèsù]

Adjective

美(うつく)しい • (utsukushii) -i (adverbial 美(うつく)しく (utsukushiku))

1. beautiful
   • 1999 July 22, “ハーピィ・レディ [Harpie Lady]”, in Vol.4, Konami:

     人(ひと)に羽(はね)のはえたけもの。美(うつく)しく華(か)麗(れい)に舞(ま)い、鋭(するど)く攻(こう)撃(げき)する。

     Hito ni hane no haeta kemono. Utsukushiku karei ni mai, surudoku kōgeki suru.

     A human-shaped beast with wings. Beautifully magnificent at dancing, but also nimble at attacking.

2. (archaic, Classical Japanese) adorable, beloved

   Synonyms: いとしい (itoshii), 愛らしい (airashii), かわいい (kawaii)

Inflection

Inflection of 美しい

Stem forms
Imperfective (未然形)	美しかろ	うつくしかろ	utsukushikaro
Continuative (連用形)	美しく	うつくしく	utsukushiku
Terminal (終止形)	美しい	うつくしい	utsukushii
Attributive (連体形)	美しい	うつくしい	utsukushii
Hypothetical (仮定形)	美しけれ	うつくしけれ	utsukushikere
Imperative (命令形)	美しかれ	うつくしかれ	utsukushikare
Key constructions
Informal negative	美しくない	うつくしくない	utsukushiku nai
Informal past	美しかった	うつくしかった	utsukushikatta
Informal negative past	美しくなかった	うつくしくなかった	utsukushiku nakatta
Formal	美しいです	うつくしいです	utsukushii desu
Formal negative	美しくないです	うつくしくないです	utsukushiku nai desu
Formal past	美しかったです	うつくしかったです	utsukushikatta desu
Formal negative past	美しくなかったです	うつくしくなかったです	utsukushiku nakatta desu
Conjunctive	美しくて	うつくしくて	utsukushikute
Conditional	美しければ	うつくしければ	utsukushikereba
Provisional	美しかったら	うつくしかったら	utsukushikattara
Volitional	美しかろう	うつくしかろう	utsukushikarō
Adverbial	美しく	うつくしく	utsukushiku
Degree	美しさ	うつくしさ	utsukushisa

Synonyms

• 綺(き)麗(れい) (kirei, “pretty”)
• 麗(うるわ)しい (uruwashii)

Antonyms

• 醜(みにく)い (minikui, “ugly”)

Etymology 2

Kanji in this term
美
いつく Grade: 3
kun'yomi

For pronunciation and definitions of 美しい – see the following entry.

【厳いつくしい】 [adjective] [from 759] (rare, archaic) wondrous, miraculous, splendid, sublime [adjective] [from early 1000s] (rare, archaic) dignified, solemn, stern, noble, refined [adjective] [from 1420] (rare, archaic) beautiful, pretty Alternative spelling 慈しい

(This term, 美しい, is an alternative spelling (rare) of the above term.)

Etymology 3

Kanji in this term
美
うるわ Grade: 3
kun'yomi

For pronunciation and definitions of 美しい – see the following entry.

【麗うるわしい】 [adjective] (literary, poetic) beautiful Alternative spelling 美わしい

(This term, 美しい, is an alternative spelling (uncommon) of the above term.)

Etymology 4

Kanji in this term
美
い Grade: 3
kun'yomi

/iɕi/ → /iɕiki/ → /iɕiː/

From Early Middle Japanese adjective 美(い)し (ishi), with the 終(しゅう)止(し)形(けい) (shūshikei, “predicative form”) ending in し (shi) first replaced with the 連(れん)体(たい)形(けい) (rentaikei, “attributive form”) ending in しき (shiki), and then with the medial /-k-/ falling out to result in an ending of しい (shii). The ishii form appears in informal spoken use from roughly the 1200s-1300s, persisting through the Edo period. In turn, the base form 美し (ishi) is first attested from the early 1200s.

Speculatively, may be derived from or otherwise related to 良い (yoi) / 良い (ii, “good”). Compare what may be a similar "y" ↔ "i" alternation in pairs such as 夢 (ime) / 夢 (yume, “dream”), 稲 (ine, “rice plant”) / 米 (yone, “rice”).

The delicious sense appears to have grown out of 女房詞 (nyōbō kotoba, “woman's word”) usage from the late 1300s, when this word was used primarily by women to express that food was particularly "good". Feminine usage patterns also led to the inclusion of the honorific prefix お- (o-), leading to modern term 美味しい (oishii, “delicious”) as a more polite synonym to うまい (umai, “delicious”).

Adjective

美(い)しい • (ishii) -i (adverbial 美(い)しく (ishiku))

1. [from 1238] (archaic) good, pleasant

   Synonyms: 良い (yoi), 好ましい (konomashii)

2. [from 1292] (archaic) skillful

   Synonyms: 上手い (umai), 上手 (jōzu)

3. [from 1220] (archaic) admirable, praiseworthy

   Synonyms: 健気 (kenage), 殊勝 (shushō)

4. [from late 1300s] (archaic) delicious, tasty

   Synonyms: 美味い (umai), 美味しい (oishii)

5. [from 1283] (archaic) surprising, grave, serious

   Synonyms: 大変 (taihen), 重大 (jūdai)

6. [from 1283] (archaic) (originally used ironically) harsh, wild, rough, unrefined; bad, not good

   Synonyms: 荒々しい (araarashii), 粗暴 (sobō), 悪い (warui), 良くない (yokunai)

Inflection

Inflection of 美しい

Stem forms
Imperfective (未然形)	美しかろ	いしかろ	ishikaro
Continuative (連用形)	美しく	いしく	ishiku
Terminal (終止形)	美しい	いしい	ishii
Attributive (連体形)	美しい	いしい	ishii
Hypothetical (仮定形)	美しけれ	いしけれ	ishikere
Imperative (命令形)	美しかれ	いしかれ	ishikare
Key constructions
Informal negative	美しくない	いしくない	ishiku nai
Informal past	美しかった	いしかった	ishikatta
Informal negative past	美しくなかった	いしくなかった	ishiku nakatta
Formal	美しいです	いしいです	ishii desu
Formal negative	美しくないです	いしくないです	ishiku nai desu
Formal past	美しかったです	いしかったです	ishikatta desu
Formal negative past	美しくなかったです	いしくなかったです	ishiku nakatta desu
Conjunctive	美しくて	いしくて	ishikute
Conditional	美しければ	いしければ	ishikereba
Provisional	美しかったら	いしかったら	ishikattara
Volitional	美しかろう	いしかろう	ishikarō
Adverbial	美しく	いしく	ishiku
Degree	美しさ	いしさ	ishisa

Derived terms

• 美味(おい)しい (oishii, “delicious”)

References

• “美しい”, in 漢字ぺディア [Kanjipedia]‎^[3] (in Japanese), The Japan Kanji Aptitude Testing Foundation, 2015–2026
• Ichiko, Teiji with Osamu Akiya, Taizō Sawai, Kazuo Tajima, Kazuo Tokuda (1989), Shin Nihon Koten Bungaku Taikei: Muromachi Monogatari Shū (Jō) (in Japanese), Iwanami Shoten, →ISBN, pages 291-309