Gesellschaft

English

Alternative forms

• gesellschaft

Etymology

Borrowed from German Gesellschaft, from Geselle +‎ -schaft. Compare to English gemeinschaft.

Pronunciation

• IPA^(key): /ɡəˈzɛlʃaft/

Noun

Gesellschaft (plural Gesellschaften or Gesellschafts)

1. (sociology) A hypothetical mode of society, made up of self-serving individuals linked by impersonal ties; as opposed to Gemeinschaft.
   • 1973, Thomas Pynchon, Gravity's Rainbow:

     Seven years later, Hernández wrote a Return of Martín Fierro in which the Gaucho sells out: assimilates back into Christian society, gives up his freedom for the kind of constitutional Gesellschaft being pushed in those days by Buenos Aires.

German

Etymology

From Middle High German gesellescaft, from Old High German giselliscaft. Equivalent to Geselle +‎ -schaft.

Cognate with Dutch gezelschap.

Pronunciation

• IPA^(key): /ɡəˈzɛlʃaft/
• Hyphenation: Ge‧sell‧schaft

• Audio:

  (file)

Noun

Gesellschaft f (genitive Gesellschaft, plural Gesellschaften)

1. company (presence of other people in general)

   Ich habe Gesellschaft. ― I have company. / I'm not alone.

2. company (group of people)
   • Da kam eine Gesellschaft.

     There came a group of people.

3. society, the public (abstract concept of an organised social group or a local population in general)
   • 1983 [1857-1858], Karl Marx, Grundrisse (Marx-Engels-Werke), volume 42, page 189; translated as Martin Nicolaus, transl., Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy (Rough Draft)‎^[1], 1973, page 265:

     Die Gesellschaft besteht nicht aus Individuen, sondern drückt die Summe der Beziehungen, Verhältnisse aus, worin diese Individuen zueinander stehn.

     Society does not consist of individuals, but expresses the sum of interrelations, the relations within which these individuals stand.

   • 1932, Erich Mühsam, Die Befreiung der Gesellschaft vom Staat, in: Erich Mühsam: Prosaschriften II, Verlag europäische ideen Berlin (1978), page 253:

     Wie stellt ihr euch eine Gesellschaft ohne Staat und Obrigkeit vor?

     How do you imagine a society without state and authorities?

   • 1995, “Digital ist Besser”, performed by Tocotronic:

     In einer Gesellschaft in der man bunte Uhren trägt / In einer Gesellschaft wie dieser bin ich nur im Weg

     In a society where one wears coloured watches, I only stand in the way.

4. society (organised group of people with common interests)

   Die Goethe-Gesellschaft lädt zur Lesung.

   The Goethe Society invites you to a reading.

5. (law) company, corporation (collection of people and assets with a legal identity, which may or may not be separate from that of its members)

Declension

Declension of Gesellschaft [feminine]

	singular			plural
	indef.	def.	noun	def.	noun
nominative	eine	die	Gesellschaft	die	Gesellschaften
genitive	einer	der	Gesellschaft	der	Gesellschaften
dative	einer	der	Gesellschaft	den	Gesellschaften
accusative	eine	die	Gesellschaft	die	Gesellschaften

Hyponyms

• Aktiengesellschaft, Abendgesellschaft, Ellenbogengesellschaft, Geheimgesellschaft, Fluggesellschaft, Handelsgesellschaft, Kontrollgesellschaft, Verlagsgesellschaft, Versicherungsgesellschaft, Wohnungsgesellschaft, Wegwerfgesellschaft

Derived terms

• Gesellschafter

Related terms

• Gesellschaftsanteil, Gesellschaftsabend, Gesellschaftsaufgabe, Gesellschaftsmitglied, Gesellschaftsspiel, Gesellschaftstreffen, Gesellschaftsvermögen

Further reading

• “Gesellschaft” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “Gesellschaft” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “Gesellschaft” in Duden online
• Gesellschaft on the German Wikipedia.Wikipedia ^de