phonème

See also: Phoneme and phoneme

French

Etymology

Learned borrowing from Ancient Greek φώνημα (phṓnēma).

Pronunciation

• IPA^(key): /fɔ.nɛm/

• Audio

  (file)

Noun

phonème m (plural phonèmes)

1. (phonetics, phonology) phoneme (indivisible unit of sound in a given language)

   Coordinate term: phone

   • 1871, Antoni Dufriche-Desgenettes, Sur Les Voyelles Qui N'Appartiennent Point à la Langue Français in the Bulletin de la Société de linguistique de Paris:
     ce phonème, qui fleurit aussi bien dans l’extrême Orient que dans notre Basse-Normandie, tient le milieu entre notre a grave et l’o grave moyen des mots fort! encore! etc.

     this sound, as abundant in the Far East as in our own Lower Normandy occupies the ground between our à sound and the middle o of words like fort! and encore!

   • 1976, Roman Jakobson, Six Leçons Sur le Son et le Sens:
     Tout phonème suppose un réseau d’oppositions avec les autres phonèmes du même système. La thèse saussurienne précise: «Les phonèmes sont avant tout des entités oppositives, relative et négatives.»

     Every phoneme assumes a network of contrasts with other phonemes in the same system. In de Saussure's words: "Phonemes are defined above all by opposition, relativity, by what they are not."

Related terms

• phonétique

Descendants

• → Dutch: foneem
  • → Indonesian: fonem
• → German: Phonem
• Greek: φώνημα n (fónima, “phoneme”)

See also

• morphème

Further reading

• “phonème”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.