falloir

French

Alternative forms

• fauloir (Louisiana)

Etymology

Inherited from Old French faloir, from an earlier falleir, from a changing of Old French faillir after its third person singular, faut, earlier falt (from Latin fallit), based off the model of valoir. Faillir derives in turn from Vulgar Latin *fallīre, from Latin fallere, fallō. Compare Franco-Provençal falêr from a similar development in Old Franco-Provençal.

Pronunciation

• IPA^(key): /fa.lwaʁ/

• Audio

  (file)

• Rhymes: -waʁ

Verb

falloir (defective)

1. (impersonal) to need, have to, to be necessary (that)

   Il faut que j’y aille

   I need to go.

   Faut que j’y aille.

   Got to go.

   Il ne faut pas que tu dises ça.

   You don’t have to say that.

   Il a tout ce qu’il te faut.

   He has everything that you need.

   • 2004, David Mitchell, Cloud Altas, Sceptre:

     Et si vous nuisez à ma réputation, eh bien, il faudra que je ruine la vôtre.

     And if you ruin my reputation, well, I'll have to ruin yours.

2. to take (time)

   Synonym: (informal) prendre

   • 2020, Vincent Furnelle, Le paysage et son double, page 23:

     Il leur a fallu des années pour obtenir le permis de bâtir, des années encore pour faire les travaux, qui sont encore en cours.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2018, Jacques Travers, La Divine Espionne: La mystérieuse Combattante de l'Ombre, page 288:

     Elle doit quitter Peenemünde vers vingt-deux heures car elle doit mettre en place un essai pour le lendemain et il ne devrait pas lui falloir plus d’une heure et demie pour arriver à Hambourg.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 1943, Antoine de Saint-Exupéry, Le Petit Prince:

     Il me fallut longtemps pour comprendre d’où il venait.

     It took me a long time to understand where he came from.

3. (reflexive, with en) to be missing

Conjugation

This verb is defective, only conjugated in the third-person singular. This verb is impersonal and is conjugated only in the third-person singular.

Conjugation of falloir (see also Appendix:French verbs)

infinitive	simple	falloir
	compound	avoir + past participle
present participle or gerund1	simple	fallant /fa.lɑ̃/
	compound	ayant + past participle
past participle		fallu /fa.ly/
		singular			plural
		first	second	third	first	second	third
indicative		je (j’)	tu	il, elle, on	nous	vous	ils, elles
(simple tenses)	present	—	—	faut /fo/	—	—	—
	imperfect	—	—	fallait /fa.lɛ/	—	—	—
	past historic2	—	—	fallut /fa.ly/	—	—	—
	future	—	—	faudra /fo.dʁa/	—	—	—
	conditional	—	—	faudrait /fo.dʁɛ/	—	—	—
(compound tenses)	present perfect	present indicative of avoir + past participle
	pluperfect	imperfect indicative of avoir + past participle
	past anterior2	past historic of avoir + past participle
	future perfect	future of avoir + past participle
	conditional perfect	conditional of avoir + past participle
subjunctive		que je (j’)	que tu	qu’il, qu’elle	que nous	que vous	qu’ils, qu’elles
(simple tenses)	present	—	—	faille /faj/	—	—	—
	imperfect2	—	—	fallût /fa.ly/	—	—	—
(compound tenses)	past	present subjunctive of avoir + past participle
	pluperfect2	imperfect subjunctive of avoir + past participle
imperative		–	tu	–	nous	vous	–
simple		—	—	—	—	—	—
compound		—	simple imperative of avoir + past participle	—	simple imperative of avoir + past participle	simple imperative of avoir + past participle	—
1 The French gerund is usable only with the preposition en.
2 In less formal writing or speech, these tenses may be found to have been replaced in the following way: past historic → present perfect past anterior → pluperfect imperfect subjunctive → present subjunctive pluperfect subjunctive → past subjunctive (Christopher Kendris [1995], Master the Basics: French, pp. 77, 78, 79, 81).

This verb is defective, only conjugated in the third-person singular. This verb is impersonal and is conjugated only in the third-person singular.

Conjugation of s'en falloir (see also Appendix:French verbs)

infinitive	simple	s'en falloir
	compound	s'en être + past participle
present participle or gerund1	simple	s’en fallant /sɑ̃ fa.lɑ̃/
	compound	s'en étant + past participle
past participle		fallu /fa.ly/
		singular			plural
		first	second	third	first	second	third
indicative		je (j’)	tu	il, elle, on	nous	vous	ils, elles
(simple tenses)	present	—	—	s’en faut /sɑ̃ fo/	—	—	—
	imperfect	—	—	s’en fallait /sɑ̃ fa.lɛ/	—	—	—
	past historic2	—	—	s’en fallut /sɑ̃ fa.ly/	—	—	—
	future	—	—	s’en faudra /sɑ̃ fo.dʁa/	—	—	—
	conditional	—	—	s’en faudrait /sɑ̃ fo.dʁɛ/	—	—	—
(compound tenses)	present perfect	present indicative of s'en être + past participle
	pluperfect	imperfect indicative of s'en être + past participle
	past anterior2	past historic of s'en être + past participle
	future perfect	future of s'en être + past participle
	conditional perfect	conditional of s'en être + past participle
subjunctive		que je (j’)	que tu	qu’il, qu’elle	que nous	que vous	qu’ils, qu’elles
(simple tenses)	present	—	—	s’en faille /sɑ̃ faj/	—	—	—
	imperfect2	—	—	s’en fallût /sɑ̃ fa.ly/	—	—	—
(compound tenses)	past	present subjunctive of s'en être + past participle
	pluperfect2	imperfect subjunctive of s'en être + past participle
imperative		–	tu	–	nous	vous	–
simple		—	—	—	—	—	—
compound		—	simple imperative of s'en être + past participle	—	simple imperative of s'en être + past participle	simple imperative of s'en être + past participle	—
1 The French gerund is usable only with the preposition en.
2 In less formal writing or speech, these tenses may be found to have been replaced in the following way: past historic → present perfect past anterior → pluperfect imperfect subjunctive → present subjunctive pluperfect subjunctive → past subjunctive (Christopher Kendris [1995], Master the Basics: French, pp. 77, 78, 79, 81).

Derived terms

• ce qu’il fallait démontrer
• ce qu’il ne faut pas entendre
• comme il faut
• de deux maux, il faut choisir le moindre
• entre deux maux, il faut choisir le moindre
• il ne fallait pas
• il ne faut jamais dire jamais
• loin s’en faut
• point trop n’en faut
• s’en falloir

 

See also

• devoir

References

• Etymology and history of “falloir”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.

Further reading

• “falloir”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.