dürfen

German

Etymology

From Middle High German dürfen, durfen, from Old High German durfan, from Proto-Germanic *þurbaną, cognate with Ancient Greek τέρπω (térpō, “I delight, please”), English tharf.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈdʏrfən/, [ˈdʏʁf(ə)n], [ˈdʏɐ̯f(ə)n]
• IPA^(key): /ˈdʏrfən/, [ˈd̥ʏrfən], [ˈd̥ʏrfɛn]

• audio (Austria):

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• Audio:

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Verb

1. (auxiliary, infinitive replaces past participle) To be allowed (to do something); to be permitted (to do something); may.
   • 1930, “act 2, scene 2”, in Bertolt Brecht (lyrics), Kurt Weil (music), Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny:

     Erstens, vergesst nicht, kommt das Fressen, / zweitens kommt der Liebesakt, / drittens das Boxen nicht vergessen, / viertens Saufen, laut Kontrakt. / Vor allem aber achtet scharf, dass man hier alles dürfen darf.

     (please add an English translation of this quotation)

   Darf ich gehen? ― May I go?

   Ich habe gehen dürfen. ― I was allowed to go.

2. (intransitive or transitive, past participle as above) To be allowed or permitted to do something implied or previously stated; may.

   Ja, du darfst. ― Yes, you may.

   Ich habe es gedurft. ― I was allowed [to do] it.

3. (subjunctive present, modal auxiliary verb) Expresses that something is estimated or probable.
   • 1934, Walther Kabel (as Max Schraut), Der Bluffer, Verlag moderner Lektüre, page 54:
   • Die Wohnungen dürften ein wenig hellhörig sein.

     The walls of the apartments are probably a bit thin.

4. (colloquial) to must, to have to

   Und ich darf dann wieder hinter euch aufräumen.

   And I can clean up after you once again then.

Descendants

• → Ido: darfar

See also

• können
• mögen
• müssen
• sollen
• wollen

Further reading

• “dürfen” in Duden online