selten

German

Etymology

From Middle High German selten, selden, from Old High German seltan. Cognate with Dutch zelden, English seldom, Norwegian Bokmål sjelden.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈzɛltən/, [ˈzɛltən], [ˈzɛltn̩]

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Adjective

selten (comparative seltener or seltner, superlative am seltensten)

1. rare, infrequent
2. unusual, curious
   • 1924, Friedrich Bernhard Störzner, Das weiße Männchen auf dem Kirchberge, in: Reinhardtswalder Sagenbüchlein, Buchhandlung Otto Schmidt, page 11:

     Droben am Himmel funkelten die Sterne in seltener Pracht.

     Up in the sky the stars sparkled in unusual magnificence.

Usage notes

• The contracted comparative seltner is per se rare, but is occasionally used in attributive position: ein noch seltneres Phänomen − "an ever rarer phenomenon". This is done to avoid the three consecutive reduced syllables in selteneres etc.

Derived terms

• Seltenheit

Adverb

selten

1. seldom; rarely

   Er ist selten unfreundlich.

   He’s rarely ever unfriendly.

2. (chiefly informal, with adjective) unusually; extremely [from 18^th c. or older]

   Der Typ war ja selten unfreundlich!

   That guy was extremely unfriendly!

   Das ist selten dämlich.

   That’s peculiarly stupid.

Usage notes

• The two senses are distinguishable by context and intonation.

Synonyms

• (extremely): See Thesaurus:sehr

See also

probability	100 %		~90 %		~50 %		~10 %		0 %
Adverb	immer	fast immer, meistens	sehr häufig, sehr oft	öfters, des öfteren, häufig, oft	gelegentlich, manchmal, zuweilen	nicht häufig, nicht oft	selten	sehr selten, fast nie	nie

Further reading

• “selten” in Duden online