狭い

Japanese

Kanji in this term
狭
せま Grade: S
kun'yomi

Alternative spelling
狹い (kyūjitai)

Kanji in this term
狭
せば Grade: S
kun'yomi

Alternative spelling
狹い (kyūjitai)

Etymology

From Early Middle Japanese adjective 狭(せま)し (semashi), with the 終(しゅう)止(し)形(けい) (shūshikei, “predicative form”) ending in し (shi) first replaced with the 連(れん)体(たい)形(けい) (rentaikei, “attributive form”) ending in き (ki), and then with the medial /-k-/ falling out to result in an ending of い (i). Originally 狭し (sebashi); underwent a sound change from /b/ to /m/, similar to 寂しい (sabishii, samishii, “lonely, desolate”), 頭 (tsuburi, tsumuri, “head”), and 煙 (keburi, kemuri, “smoke”).

Cognate with 攻(せ)める (semeru), 責(せ)める (semeru), 迫(せま)る (semaru), 狭(せば)める (sebameru), and 狭(せば)まる (sebamaru), and 窄(すば)る (subaru, “to become narrow”).

Pronunciation

• IPA^(key): [se̞ma̠i]
• (Tokyo) せまい [sèmáꜜì] (Nakadaka – [2])

• Tokyo pitch accent of inflected forms of 狭い

Plain	狭い	せまい	[sèmáꜜì]
Conjunctive	狭くて	せまくて せまくて	[sèmáꜜkùtè] [séꜜmàkùtè]
Continuative	狭く	せまく せまく	[sèmáꜜkù] [séꜜmàkù]
Negative	狭くない	せまく・ない せまく・ない	[sèmáꜜkù náꜜì] [séꜜmàkù náꜜì]
Past	狭かった	せまかった せまかった	[sèmáꜜkàttà] [séꜜmàkàttà]
Negative past	狭くなかった	せまく・なかった せまく・なかった	[sèmáꜜkù náꜜkàttà] [séꜜmàkù náꜜkàttà]
Conditional	狭ければ	せまければ せまければ	[sèmáꜜkèrèbà] [séꜜmàkèrèbà]
Terminal	狭い	せまい	[sèmáꜜì]
Formal	狭いです	せまいです	[sèmáꜜì dèsù]

Adjective

狭(せま)い or 狭(せば)い • (semai or sebai) -i (adverbial 狭(せま)く (semaku))

1. narrow, tight (of small width)

   狭(せま)い道(みち) ― semai michi ― a narrow road

2. small, tight, cramped (of small area)

   狭(せま)い部(へ)屋(や) ― semai heya ― a small room

   世(せ)間(けん)は狭(せま)いですね。 ― Seken wa semai desu ne. ― It's a small world isn't it.

   • 1954 June 10, 三島由紀夫 [Mishima Yukio], chapter 6, in 潮騒 [Shiosai, The Sound of Waves]:

     あんたたち、知(し)ってるの、お互(たが)いに。ふうん、窄(せま)い村(むら)だからねえ。

     Antatachi, shitte ru no, o-tagai ni. Fūn, semai mura da kara nē.

     You know each other, do you? Hmm, I suppose it is a small village.

3. (figurative) small; limited

   狭(せま)い知(ち)識(しき) ― semai chishiki ― small (breadth of) knowledge

4. (golf) short

   (Can we add an example for this sense?)

Inflection

Inflection of 狭い

Stem forms
Imperfective (未然形)	狭かろ	せまかろ	semakaro
Continuative (連用形)	狭く	せまく	semaku
Terminal (終止形)	狭い	せまい	semai
Attributive (連体形)	狭い	せまい	semai
Hypothetical (仮定形)	狭けれ	せまけれ	semakere
Imperative (命令形)	狭かれ	せまかれ	semakare
Key constructions
Informal negative	狭くない	せまくない	semaku nai
Informal past	狭かった	せまかった	semakatta
Informal negative past	狭くなかった	せまくなかった	semaku nakatta
Formal	狭いです	せまいです	semai desu
Formal negative	狭くないです	せまくないです	semaku nai desu
Formal past	狭かったです	せまかったです	semakatta desu
Formal negative past	狭くなかったです	せまくなかったです	semaku nakatta desu
Conjunctive	狭くて	せまくて	semakute
Conditional	狭ければ	せまければ	semakereba
Provisional	狭かったら	せまかったら	semakattara
Volitional	狭かろう	せまかろう	semakarō
Adverbial	狭く	せまく	semaku
Degree	狭さ	せまさ	semasa

Antonyms

• 広(ひろ)い (hiroi)

Derived terms

• 肩(かた)身(み)が狭(せま)い (katami ga semai, “feeling ashamed”)
• 肩(かた)身(み)の狭(せま)い (katami no semai, “ashamed”)
• 心(こころ)の狭(せま)い (kokoro no semai, “narrow-minded, shallow”)
• 視野(しや)の狭(せま)い (shiya no semai, “shortsighted, narrow-minded”)
• 世(せ)間(けん)は広(ひろ)い様(よう)で狭(せま)い (seken wa hiroi yō de semai, “it's a small world after all”)
• 所(ところ)狭(せま)い (tokoro semai, “crowded, overflowing, cramped”)
• 度(ど)量(りょう)の狭(せま)い (doryō no semai, “parochial, narrow-minded, prejudiced”)
• 狭苦(せまくる)しい (semakurushii, “cramped”)

References

• “狭い”, in 漢字ぺディア [Kanjipedia]‎^[1] (in Japanese), The Japan Kanji Aptitude Testing Foundation, 2015–2026