szál

See also: szal and szał

Hungarian

Of debated origin:^[1]^[2]

From Proto-Finno-Ugric *śalkɜ (“pole, rod, tree-trunk”),^[3] ultimately possibly from Proto-Indo-European *ǵʰalgʰ- (“stick”). Cognates include Finnish salko, Northern Sami čuolggu (“lever, crowbar”), Moksha сялго (śalgo, “stick”), Khanty.
A native word. Split from the noun sense of the obsolete term szil (“to cut, split; splinter”), with a possible original meaning of “split object”. See szilánk (“splinter”) for the same stem.

szál (plural szálak)

thread (a long, thin and flexible form of material, generally with a round cross-section, used in sewing, weaving or in the construction of string; it can be used attributively preceded by a quantity)
Synonyms: fonal, cérna

befűzi a szálat a tűbe ― to put thread through the needle

egy szál pamut ― a single cotton thread
fiber, fibre (UK)
stick
gyufaszál ― matchstick
straw
szívószál ― drinking straw
(figuratively, usually in the plural) bond, tie (an emotional link, connection or union; that which holds two or more people together)
Szoros szálak fűzik a szüleihez. ― He/she has a strong bond with his/her parents.
(figuratively) thread, string, web (any interconnected set of persons, places, actions, or things in a plot or scheme)
a cselekmény szála ― storyline

az összeesküvés szálai ― the web of conspiracy

Not to be confused with the verb száll (“to fly”), pronounced with a long l.

Inflection (stem in -a-, back harmony)
	singular	plural
nominative	szál	szálak
accusative	szálat	szálakat
dative	szálnak	szálaknak
instrumental	szállal	szálakkal
causal-final	szálért	szálakért
translative	szállá	szálakká
terminative	szálig	szálakig
essive-formal	szálként	szálakként
essive-modal	—	—
inessive	szálban	szálakban
superessive	szálon	szálakon
adessive	szálnál	szálaknál
illative	szálba	szálakba
sublative	szálra	szálakra
allative	szálhoz	szálakhoz
elative	szálból	szálakból
delative	szálról	szálakról
ablative	száltól	szálaktól
non-attributive possessive - singular	szálé	szálaké
non-attributive possessive - plural	száléi	szálakéi

Compound words

^ szál in Zaicz, Gábor (ed.). Etimológiai szótár: Magyar szavak és toldalékok eredete (‘Dictionary of Etymology: The origin of Hungarian words and affixes’). Budapest: Tinta Könyvkiadó, 2006, →ISBN. (See also its 2nd edition.)
^ szál in Tótfalusi, István. Magyar etimológiai nagyszótár (’Hungarian Comprehensive Dictionary of Etymology’). Budapest: Arcanum Adatbázis, 2001; Arcanum DVD Könyvtár →ISBN
^ Entry #929 in Uralonet, online Uralic etymological database of the Hungarian Research Centre for Linguistics.