From dzīvs(“alive”) + -nieks, or perhaps dzīv(ot)(“to live”) + -nieks. The original meaning of this word was “living person,” “inhabitant” (now dzīvotājs, iedzīvotājs). The modern meaning of “animal” or “living being” first appeared in the 1860s, in writings by J. Alunāns, following the model of Russianживо́тное(živótnoje), and was registered in dictionaries in the 1870s. Formerly other expressions had been used for this meaning (e.g. dzīvsradījums(“living creature”), or also more specific terms like lops(“farm animal”) or zvērs(“beast”)).[1]
dienas, nakts dzīvnieki ― diurnal, nocturnal animals
meža dzīvnieki ― forest animals
mājas dzīvnieki ― pets (lit. house animals)
izmēģinājumu dzīvnieki ― experimental animals (= guinea pigs)
reti dzīvnieki ― rare animals
aizsargājami dzīvnieki ― protected animals
izmirstoši dzīvnieki ― endangered animals
dzīvnieku gaļa ― animal meat
dzīvnieku tauki ― animal fat
dzīvnieku valsts ― the animal kingdom
dzīvnieku pasakas ― tales (about) animals
tautas dziesmas atklāj dzīvnieku nozīmi cilvēku dzīvē un māca bērniem tos mīlēt un saudzēt ― folk songs reveal the importance of animals in people's lives and teach children to love and take care of them