heure du berger

French

Etymology

Literally, “the shepherd's hour”.

Pronunciation

• IPA^(key): /œʁ dy bɛʁ.ʒe/

Noun

l’heure du berger f (uncountable)

1. the right time for a tryst; a romantic window of opportunity
   • 1844, Honoré de Balzac, chapter XXIII, in Modeste Mignon; republished as Katherine Prescott Wormeley, transl., Modeste Mignon‎^[1], 1883–97:

     Comment ! dit-il à un geste de Canalis, vous n’adoreriez pas la faculté qui permet à un homme souple de l’emporter sur l’homme de génie, qui demande une observation constante des vices, des faiblesses de nos supérieurs, et la connaissance de l’heure du berger en toute chose.

     [“]What?” he exclaimed, at a gesture of Canalis, “don’t you admire the faculty which enables a wily man to get the better of a man of genius? it takes the closest observation of his vices, and his weaknesses, and the wit to seize the happy moment.

   • 1913, Marcel Proust, Du Côté de Chez Swann‎^[2]; republished as C. K. Scott Moncrieff, transl., Swann's Way‎^[3], 1922:

     Oh! un instant seulement. Nous avons eu un Swann très agité, très nerveux. Vous comprenez, Odette était partie. —«Vous voulez dire qu’elle est du dernier bien avec lui, qu’elle lui a fait voir l’heure du berger», dit le docteur, expérimentant avec prudence le sens de ces expressions.

     "Just for a moment. We had a glimpse of a Swann tremendously agitated. In a state of nerves. You see, Odette had left." "You mean to say that she has gone the 'whole hog' with him; that she has 'burned her boats'?" inquired the Doctor cautiously, testing the meaning of his phrases.

   • 1962, “Les paumés du petit matin”, Jacques Brel (lyrics):

     Ils s’éveillent à l’heure du berger / Pour se lever à l’heure du thé / Et sortir à l’heure de plus rien / Les paumés du petit matin

     (please add an English translation of this quotation)

Descendants

• → German: Schäferstündchen (calque)
• → Swedish: herdestund (calque)

Further reading

• “berger”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.