少ない

Japanese

Kanji in this term
少
すく Grade: 2
kun'yomi

Alternative spellings
少い (rare) 尠い (obsolete) 寡い (obsolete) 尠ない 寡ない

Etymology

From Old Japanese. Possibly related to 少し (sukoshi). Possibly cognate with the ku part in 幾 (iku).

Pronunciation

• IPA^(key): [sɨ̥kɯ̟na̠i]
• (Tokyo) すくない [sùkúnáꜜì] (Nakadaka – [3])

• Tokyo pitch accent of inflected forms of 少ない

Plain	少ない	すくない	[sùkúnáꜜì]
Conjunctive	少なくて	すくなくて すくなくて	[sùkúnáꜜkùtè] [sùkúꜜnàkùtè]
Continuative	少なく	すくなく すくなく	[sùkúnáꜜkù] [sùkúꜜnàkù]
Negative	少なくない	すくなく・ない すくなく・ない	[sùkúnáꜜkù náꜜì] [sùkúꜜnàkù náꜜì]
Past	少なかった	すくなかった すくなかった	[sùkúnáꜜkàttà] [sùkúꜜnàkàttà]
Negative past	少なくなかった	すくなく・なかった すくなく・なかった	[sùkúnáꜜkù náꜜkàttà] [sùkúꜜnàkù náꜜkàttà]
Conditional	少なければ	すくなければ すくなければ	[sùkúnáꜜkèrèbà] [sùkúꜜnàkèrèbà]
Terminal	少ない	すくない	[sùkúnáꜜì]
Formal	少ないです	すくないです	[sùkúnáꜜì dèsù]

Adjective

少(すく)ない • (sukunai) -i (adverbial 少(すく)なく (sukunaku))

1. not many, few, little

   ここは、人(ひと)が少(すく)ない。

   Koko wa, hito ga sukunai.

   There are few people here.

   今(こ)年(とし)は、雪(ゆき)が少(すく)ない。

   Kotoshi wa, yuki ga sukunai.

   It snows little this year.

Usage notes

• 少ない cannot modify a noun to mean the referents of the noun are few.
  • Incorrect:

    少(すく)ない人(ひと) ― sukunai hito ― few people

  • Correct:

    友達(ともだち)が少(すく)ない人(ひと) ― tomodachi ga sukunai hito ― a person with few friends

  • To modify a noun, use 少(すこ)しの (sukoshi no), わずかな (wazuka na), 数少(かずすく)ない (kazusukunai), etc.
• The negative form has no limitation.
  • Correct:

    少(すく)なくない人(ひと) ― sukunaku nai hito ― quite a few people

Inflection

Inflection of 少ない

Stem forms
Imperfective (未然形)	少なかろ	すくなかろ	sukunakaro
Continuative (連用形)	少なく	すくなく	sukunaku
Terminal (終止形)	少ない	すくない	sukunai
Attributive (連体形)	少ない	すくない	sukunai
Hypothetical (仮定形)	少なけれ	すくなけれ	sukunakere
Imperative (命令形)	少なかれ	すくなかれ	sukunakare
Key constructions
Informal negative	少なくない	すくなくない	sukunaku nai
Informal past	少なかった	すくなかった	sukunakatta
Informal negative past	少なくなかった	すくなくなかった	sukunaku nakatta
Formal	少ないです	すくないです	sukunai desu
Formal negative	少なくないです	すくなくないです	sukunaku nai desu
Formal past	少なかったです	すくなかったです	sukunakatta desu
Formal negative past	少なくなかったです	すくなくなかったです	sukunaku nakatta desu
Conjunctive	少なくて	すくなくて	sukunakute
Conditional	少なければ	すくなければ	sukunakereba
Provisional	少なかったら	すくなかったら	sukunakattara
Volitional	少なかろう	すくなかろう	sukunakarō
Adverbial	少なく	すくなく	sukunaku
Degree	少なさ	すくなさ	sukunasa

Antonyms

• 多(おお)い (ōi)

Derived terms

• 少(すく)なからぬ (sukunakaranu)

References

• “少ない”, in 漢字ぺディア [Kanjipedia]‎^[1] (in Japanese), The Japan Kanji Aptitude Testing Foundation, 2015–2026