βάρβαρος

See also: βαρβάρα, barbaros, bárbaros, and Barbaros

Ancient Greek

FWOTD – 31 May 2017

Etymology

Onomatopoeic: from the perceived βαρ-βαρ (bar-bar) sounds incomprehensible to Ancient Greeks and spoken by foreigners. As an onomatopoeic construction, βαρ-βαρ is similar to modern English blah blah, but meaning gibberish, gabble; compare also babble from Proto-Indo-European *bʰa-bʰa-. Cognate to Mycenaean Greek 𐀞𐀞𐀫 (pa-pa-ro) and Sanskrit बर्बर (barbara, “barbarian, non-Aryan, stammering, blockhead”).

Possibly related to Proto-Indo-European *balb-, *balbal- (“tongue-tied”). Compare with Latin balbus (“stammering, stuttering”), Russian болтать (boltatʹ, “to chatter, babble”) and балабол(“over-talkative”, chatterbox), Lithuanian balbė́ti (“to talk, babble”), Sanskrit बल्बला (balbalā, “stammering”), Albanian belbët (“stammering”).

For the semantic development, compare Arabic عَجَم (ʕajam, “non-Arab; Persian”), from the root ع ج م (ʕ-j-m), referring to people who speak unclearly, or Proto-Slavic *němьcь (“non-Slav, German”), from *němъ (“mute”).

Pronunciation

 

• IPA^(key): /bár.ba.ros/ → /ˈβar.βa.ros/ → /ˈvar.va.ros/

• (5^th BCE Attic) IPA^(key): /bár.ba.ros/
• (1^st CE Egyptian) IPA^(key): /ˈbar.ba.ros/
• (4^th CE Koine) IPA^(key): /ˈβar.βa.ros/
• (10^th CE Byzantine) IPA^(key): /ˈvar.va.ros/
• (15^th CE Constantinopolitan) IPA^(key): /ˈvar.va.ros/

Adjective

βᾰ́ρβᾰρος • (bárbaros) m or f (neuter βᾰ́ρβᾰρον); second declension (Attic, Ionic, Koine)

1. non-Greek-speaking, foreign
   1. (in the plural) non-Greek peoples
      1. Medes or Persians
         • 430 BCE – 354 BCE, Xenophon, Anabasis 1.2.14:

           Καὶ λέγεται δεηθῆναι ἡ Κίλισσα Κύρου ἐπιδεῖξαι τὸ στράτευμα αὐτῇ: βουλόμενος οὖν ἐπιδεῖξαι ἐξέτασιν ποιεῖται ἐν τῷ πεδίῳ τῶν Ἑλλήνων καὶ τῶν βαρβάρων.

           Kaì légetai deēthênai hē Kílissa Kúrou epideîxai tò stráteuma autêi: boulómenos oûn epideîxai exétasin poieîtai en tôi pedíōi tôn Hellḗnōn kaì tôn barbárōn.

           And it is said that the Cilician [queen] asked Cyrus to show her his troops. So since he wanted to show them to her, he held a review of the Greeks and Persians in the field.

2. (derogatory) barbaric, brutal, rude

Inflection

Second declension of βᾰ́ρβᾰρος; βᾰ́ρβᾰρον (Attic)

Number		Singular			Dual			Plural
Case/Gender		Masculine / Feminine	Neuter		Masculine / Feminine	Neuter		Masculine / Feminine	Neuter
Nominative		βᾰ́ρβᾰρος bárbaros	βᾰ́ρβᾰρον bárbaron		βᾰρβᾰ́ρω barbárō	βᾰρβᾰ́ρω barbárō		βᾰ́ρβᾰροι bárbaroi	βᾰ́ρβᾰρᾰ bárbara
Genitive		βᾰρβᾰ́ρου barbárou	βᾰρβᾰ́ρου barbárou		βᾰρβᾰ́ροιν barbároin	βᾰρβᾰ́ροιν barbároin		βᾰρβᾰ́ρων barbárōn	βᾰρβᾰ́ρων barbárōn
Dative		βᾰρβᾰ́ρῳ barbárōi	βᾰρβᾰ́ρῳ barbárōi		βᾰρβᾰ́ροιν barbároin	βᾰρβᾰ́ροιν barbároin		βᾰρβᾰ́ροις barbárois	βᾰρβᾰ́ροις barbárois
Accusative		βᾰ́ρβᾰρον bárbaron	βᾰ́ρβᾰρον bárbaron		βᾰρβᾰ́ρω barbárō	βᾰρβᾰ́ρω barbárō		βᾰρβᾰ́ρους barbárous	βᾰ́ρβᾰρᾰ bárbara
Vocative		βᾰ́ρβᾰρε bárbare	βᾰ́ρβᾰρον bárbaron		βᾰρβᾰ́ρω barbárō	βᾰρβᾰ́ρω barbárō		βᾰ́ρβᾰροι bárbaroi	βᾰ́ρβᾰρᾰ bárbara
Derived forms		Adverb			Comparative			Superlative
		βᾰρβᾰ́ρως barbárōs			βᾰρβᾰρώτερος barbarṓteros			βᾰρβᾰρώτᾰτος barbarṓtatos
Notes:		This table gives Attic inflectional endings. For declension in other dialects, see Appendix:Ancient Greek dialectal declension.

Derived terms

• βᾰρβᾰρῐ́ζω (barbarízō)
• βᾰρβᾰρῐκός (barbarikós)
• βᾰρβᾰρῐσμός (barbarismós)
• βᾰρβᾰρῐστῐ́ (barbaristí)
• βᾰρβᾰρόομαι (barbaróomai)
• βᾰρβᾰρόφωνος (barbaróphōnos)
• ἐκβᾰρβᾰρόω (ekbarbaróō)
• μιξοβᾰ́ρβᾰρος (mixobárbaros)
• μῑσοβᾰ́ρβᾰρος (mīsobárbaros)
• ὑποβᾰ́ρβᾰρος (hupobárbaros)
• φῐλοβᾰ́ρβᾰρος (philobárbaros)

 

Descendants

• Greek: βάρβαρος m (várvaros)
• → Arabic: بَرْبَر (barbar)
  • → English: Berber
• → Old Armenian: բարբարոս (barbaros)
  • Armenian: բարբարոս (barbaros)
• → French: barbare
• → Old Georgian: ბარბაროსი (barbarosi), ბარბაროზი (barbarozi)
  • Georgian: ბარბაროსი (barbarosi)
• → Latin: barbarus m, barbara f
  • → English: barbarian
  • → German: Barbar
  • → Icelandic: barbari m
  • → Polish: barbarzyńca m
• → Middle Persian: 𐬠𐬀𐬭𐬠𐬀𐬭𐬍𐬔 (barbarīg)
  • Persian: بربری (barbari)
• → Portuguese: bárbaro m, bárbara f
• → Russian: ва́рвар m (várvar)
• Catalan: bàrbar m, bàrbara f

Further reading

• “βάρβᾰρος”, in Liddell & Scott (1940) A Greek–English Lexicon, Oxford: Clarendon Press
• “βάρβαρος”, in Liddell & Scott (1889) An Intermediate Greek–English Lexicon, New York: Harper & Brothers
• βάρβαρος in Bailly, Anatole (1935) Le Grand Bailly: Dictionnaire grec-français, Paris: Hachette
• Bauer, Walter et al. (2001) A Greek–English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, Third edition, Chicago: University of Chicago Press
• βάρβαρος in the Diccionario Griego–Español en línea (2006–2024)
• “βάρβαρος”, in Slater, William J. (1969) Lexicon to Pindar, Berlin: Walter de Gruyter
• G915 in Strong, James (1979) Strong’s Exhaustive Concordance to the Bible
• βάρβαρος in Trapp, Erich, et al. (1994–2007) Lexikon zur byzantinischen Gräzität besonders des 9.-12. Jahrhunderts [the Lexicon of Byzantine Hellenism, Particularly the 9th–12th Centuries], Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften
• Woodhouse, S. C. (1910) English–Greek Dictionary: A Vocabulary of the Attic Language‎^[1], London: Routledge & Kegan Paul Limited.
  • alien idem, page 22.
  • barbarian idem, page 62.
  • barbaric idem, page 62.
  • barbarous idem, page 62.
  • eastern idem, page 260.
  • fanatical idem, page 306.
  • foreign idem, page 336.
  • orient idem, page 579.
  • oriental idem, page 579.
  • outlandish idem, page 582.
  • rude idem, page 724.
  • savage idem, page 735.
  • strange idem, page 823.
  • uncivilised idem, page 909.
  • uncouth idem, page 911.
  • wild idem, page 979.

Greek

Etymology

From Ancient Greek βάρβαρος (bárbaros).

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈvarvaros/
• Hyphenation: βάρ‧βα‧ρος

Noun

βάρβαρος • (várvaros) m (plural βάρβαροι)

1. barbarian
   • Constantine Cavafy (1863-1933), Περιμένοντας τους Bαρβάρους [Waiting for the Barbarians] and audio at The official website of the Cavafy Archive

     Τι περιμένουμε στην αγορά συναθροισμένοι;
     Είναι οι βάρβαροι να φθάσουν σήμερα.

     Ti periménoume stin agorá synathroisménoi?
     Eínai oi várvaroi na fthásoun símera.

     What are we waiting for, assembled in the forum?
     The barbarians are due here today.

Declension

Declension of βάρβαρος

	singular	plural
nominative	βάρβαρος (várvaros)	βάρβαροι (várvaroi)
genitive	βαρβάρου (varvárou)	βαρβάρων (varváron)
accusative	βάρβαρο (várvaro)	βαρβάρους (varvárous)
vocative	βάρβαρε (várvare)	βάρβαροι (várvaroi)

Adjective

βάρβαρος • (várvaros) m (feminine βάρβαρη, neuter βάρβαρο)

1. barbarous, barbaric, uncivilised

   Τι βάρβαρος άνθρωπος! Χτυπάει τη γυναίκα του.

   Ti várvaros ánthropos! Chtypáei ti gynaíka tou.

   What a barbaric man he is! He hits his wife.

Declension

Declension of βάρβαρος

	singular				plural
	masculine	feminine	neuter		masculine	feminine	neuter
nominative	βάρβαρος (várvaros)	βάρβαρη (várvari)	βάρβαρο (várvaro)		βάρβαροι (várvaroi)	βάρβαρες (várvares)	βάρβαρα (várvara)
genitive	βάρβαρου (várvarou)	βάρβαρης (várvaris)	βάρβαρου (várvarou)		βάρβαρων (várvaron)	βάρβαρων (várvaron)	βάρβαρων (várvaron)
accusative	βάρβαρο (várvaro)	βάρβαρη (várvari)	βάρβαρο (várvaro)		βάρβαρους (várvarous)	βάρβαρες (várvares)	βάρβαρα (várvara)
vocative	βάρβαρε (várvare)	βάρβαρη (várvari)	βάρβαρο (várvaro)		βάρβαροι (várvaroi)	βάρβαρες (várvares)	βάρβαρα (várvara)

Derivations:
Comparative: πιο + positive forms (e.g. πιο βάρβαρος, etc.)
Relative superlative: definite article + πιο + positive forms (e.g. ο πιο βάρβαρος, etc.)

Degrees of comparison by suffixation

comparative (?) singular plural masculine feminine neuter masculine feminine neuter nominative βαρβαρότερος (varvaróteros) βαρβαρότερη (varvaróteri) βαρβαρότερο (varvarótero) βαρβαρότεροι (varvaróteroi) βαρβαρότερες (varvaróteres) βαρβαρότερα (varvarótera) genitive βαρβαρότερου (varvaróterou) βαρβαρότερης (varvaróteris) βαρβαρότερου (varvaróterou) βαρβαρότερων (varvaróteron) βαρβαρότερων (varvaróteron) βαρβαρότερων (varvaróteron) accusative βαρβαρότερο (varvarótero) βαρβαρότερη (varvaróteri) βαρβαρότερο (varvarótero) βαρβαρότερους (varvaróterous) βαρβαρότερες (varvaróteres) βαρβαρότερα (varvarótera) vocative βαρβαρότερε (varvarótere) βαρβαρότερη (varvaróteri) βαρβαρότερο (varvarótero) βαρβαρότεροι (varvaróteroi) βαρβαρότερες (varvaróteres) βαρβαρότερα (varvarótera) Derivations: relative superlative: ο + comparative forms (eg "ο βαρβαρότερος", etc) absolute superlative (?) singular plural masculine feminine neuter masculine feminine neuter nominative βαρβαρότατος (varvarótatos) βαρβαρότατη (varvarótati) βαρβαρότατο (varvarótato) βαρβαρότατοι (varvarótatoi) βαρβαρότατες (varvarótates) βαρβαρότατα (varvarótata) genitive βαρβαρότατου (varvarótatou) βαρβαρότατης (varvarótatis) βαρβαρότατου (varvarótatou) βαρβαρότατων (varvarótaton) βαρβαρότατων (varvarótaton) βαρβαρότατων (varvarótaton) accusative βαρβαρότατο (varvarótato) βαρβαρότατη (varvarótati) βαρβαρότατο (varvarótato) βαρβαρότατους (varvarótatous) βαρβαρότατες (varvarótates) βαρβαρότατα (varvarótata) vocative βαρβαρότατε (varvarótate) βαρβαρότατη (varvarótati) βαρβαρότατο (varvarótato) βαρβαρότατοι (varvarótatoi) βαρβαρότατες (varvarótates) βαρβαρότατα (varvarótata)

Synonyms

• απολίτιστος (apolítistos, “uncivilised”)

Antonyms

• πολιτισμένος (politisménos, “civilised”, participle)

Related terms

• βαρβαρικός (varvarikós, “barbaric”)
• βαρβαρισμός m (varvarismós, “grammatical mistake in the use of language”)
• βαρβαριστί (varvaristí, “in foreign language, or with grammatical mistakes”, adverb)
• βαρβαρότητα f (varvarótita, “barbarity”)
• εκβαρβαρίζω (ekvarvarízo, “barbarize”)
• εκβαρβαρισμός m (ekvarvarismós, “barbarization”)
• εκβαρβαρώνω (ekvarvaróno, “barbarize”)
• εκβαρβάρωση f (ekvarvárosi, “barbarization”)
• μειξοβάρβαρος (meixovárvaros, “mixed, not genuine Greek”)