怖い

Japanese

Alternative spelling
恐い

Semantic shift from Classical Japanese 強(こは)し (kofashi, “stiff, strong, tough”), modern 強(こわ)い (kowai).^[1]^[2] A folk etymology from the Ehon Hyaku Monogatari derives it from 狐(こ)者(わ)異(い) (kowai, literally “ghost of a glutton”).

Plain	怖い	こわい	`[kòwáꜜì]`
Conjunctive	怖くて	こわくてこわくて	`[kòwáꜜkùtè]` `[kóꜜwàkùtè]`
Continuative	怖く	こわくこわく	`[kòwáꜜkù]` `[kóꜜwàkù]`
Negative	怖くない	こわく・ないこわく・ない	`[kòwáꜜkù náꜜì]` `[kóꜜwàkù náꜜì]`
Past	怖かった	こわかったこわかった	`[kòwáꜜkàttà]` `[kóꜜwàkàttà]`
Negative past	怖くなかった	こわく・なかったこわく・なかった	`[kòwáꜜkù náꜜkàttà]` `[kóꜜwàkù náꜜkàttà]`
Conditional	怖ければ	こわければこわければ	`[kòwáꜜkèrèbà]` `[kóꜜwàkèrèbà]`
Terminal	怖い	こわい	`[kòwáꜜì]`
Formal	怖いです	こわいです	`[kòwáꜜì dèsù]`

怖(こわ)い • (kowai) ^{←こはい (kofai)^?}-i (adverbial 怖(こわ)く (kowaku))

frightening, scary, terrifying
Synonym: (Hakata dialect) えずい (ezui)

幽(ゆう)霊(れい)は怖(こわ)い。
Yūrei wa kowai.
Ghosts are frightening.
frightened, scared, afraid
Synonyms: 恐ろしい (osoroshii), おっかない (okkanai)

あとが怖(こわ)い
ato ga kowai
afraid of the consequences
- 2015, バットマンアーカム・ナイト [Batman: Arkham Knight], spoken by Batman (Shinshū Fuji), Warner Bros. Interactive Entertainment, via Rocksteady Studios:
  
  どうした　怖(こわ)いのか？
  Dōshita kowai no ka?
  What’s wrong, scared?
creepy for its mysterious ability
習(しゅう)慣(かん)とは怖(こわ)いものだ。
Shūkan to wa kowai mono da.
Habits can be scary.
(literally, “Habits are a scary thing.”)

“怖い”, in 漢字ぺディア [Kanjipedia]‎^[2] (in Japanese), The Japan Kanji Aptitude Testing Foundation, 2015–2026