怖い

Japanese

Kanji in this term
怖
こわ Grade: S
kun’yomi

Alternative spelling
恐い

Etymology

Semantic shift from Classical Japanese 強し (kofashi, “stiff; strong; tough”), modern 強い (kowai). A folk etymology from the Ehon Hyaku Monogatari derives it from 狐者異 (kowai, literally “ghost of a glutton”).

Pronunciation

• (Tokyo) こわ​い [kòwáꜜì] (Nakadaka – [2])
• IPA^(key): [ko̞ɰᵝa̠i]

• Tokyo pitch accent of inflected forms of "怖い"

Source: Online Japanese Accent Dictionary
Stem forms
Continuative (連用形)	怖く	こ​わく こわ​く	[kóꜜwàkù] [kòwáꜜkù]
Terminal (終止形)	怖い	こわ​い	[kòwáꜜì]
Attributive (連体形)	怖い	こわ​い	[kòwáꜜì]
Key constructions
Informal negative	怖くない	こ​わくない こわ​くない	[kóꜜwàkùnàì] [kòwáꜜkùnàì]
Informal past	怖かった	こ​わかった こわ​かった	[kóꜜwàkàttà] [kòwáꜜkàttà]
Informal negative past	怖くなかった	こ​わくなかった こわ​くなかった	[kóꜜwàkùnàkàttà] [kòwáꜜkùnàkàttà]
Formal	怖いです	こわ​いです	[kòwáꜜìdèsù]
Conjunctive	怖くて	こ​わくて こわ​くて	[kóꜜwàkùtè] [kòwáꜜkùtè]
Conditional	怖ければ	こ​わければ こわ​ければ	[kóꜜwàkèrèbà] [kòwáꜜkèrèbà]

Adjective

怖(こわ)い • (kowai) ^{←こはい (kofai)?}-i (adverbial 怖(こわ)く (kowaku))

1. frightening, scary, terrifying

   Synonym: (Hakata dialect) えずい (ezui)

   幽(ゆう)霊(れい)は怖(こわ)い。

   Yūrei wa kowai.

   Ghosts are frightening.

2. frightened, scared, afraid

   Synonyms: 恐ろしい (osoroshii), おっかない (okkanai)

   あとが怖(こわ)い

   ato ga kowai

   afraid of the consequences

   • 2015, バットマン アーカム・ナイト [Batman: Arkham Knight], spoken by Batman (Shinshū Fuji), Warner Bros. Interactive Entertainment, via Rocksteady Studios:

     どうした　怖(こわ)いのか？

     Dōshita kowai no ka?

     What’s wrong, scared?

3. creepy for its mysterious ability

   習(しゅう)慣(かん)とは怖(こわ)いものだ。

   Shūkan to wa kowai mono da.

   Habits can be scary.

   (literally, “Habits are a scary thing.”)

Inflection

Inflection of 怖い

Stem forms
Imperfective (未然形)	怖かろ	こわかろ	kowakaro
Continuative (連用形)	怖く	こわく	kowaku
Terminal (終止形)	怖い	こわい	kowai
Attributive (連体形)	怖い	こわい	kowai
Hypothetical (仮定形)	怖けれ	こわけれ	kowakere
Imperative (命令形)	怖かれ	こわかれ	kowakare
Key constructions
Informal negative	怖くない	こわくない	kowaku nai
Informal past	怖かった	こわかった	kowakatta
Informal negative past	怖くなかった	こわくなかった	kowaku nakatta
Formal	怖いです	こわいです	kowai desu
Formal negative	怖くないです	こわくないです	kowaku nai desu
Formal past	怖かったです	こわかったです	kowakatta desu
Formal negative past	怖くなかったです	こわくなかったです	kowaku nakatta desu
Conjunctive	怖くて	こわくて	kowakute
Conditional	怖ければ	こわければ	kowakereba
Provisional	怖かったら	こわかったら	kowakattara
Volitional	怖かろう	こわかろう	kowakarō
Adverbial	怖く	こわく	kowaku
Degree	怖さ	こわさ	kowasa

Derived terms

• 怖(こわ)さ (kowasa, noun)