unheimlich

English

Etymology

Borrowed from German unheimlich.

Pronunciation

• IPA^(key): /ʊnˈhaɪmlɪx/, /ʊnˈhaɪmlɪk/ (or as German, below)

Adjective

unheimlich (comparative more unheimlich, superlative most unheimlich)

1. Weird, uncanny. [from 19th c.]
   • 1936, Isiah Berlin, letter, 3 Jun 1936:

     My point is that there is no grand single line, everything is in bits, & often absolutely dead, & always very unheimlich, almost macabre.

   • 2006, Thomas Pynchon, Against the Day, Vintage, published 2007, page 272:

     Werfner, damn him, keen-witted but unheimlich, is obsessed with railway lines

   • 2009, Søren Kirkegaard, translated by MG Piety, Repetition, Oxford, page 33:

     The music rings throughout the hall, somewhat unheimlich, given that the place is so empty.

German

Etymology

From Middle High German unheimlich, from Old High German *unheimlīh, equivalent to un- +‎ heimlich (“familiar”).

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈʊnˌhaɪ̯m.lɪç/, /ˌʊnˈhaɪ̯m.lɪç/

• Audio:

  (file)

• Hyphenation: un‧heim‧lich

Adjective

unheimlich (strong nominative masculine singular unheimlicher, comparative unheimlicher, superlative am unheimlichsten)

1. uncanny
2. creepy, eerie
3. incredible
4. (colloquial) large; (intensifier) very in an overbearing way
   • 1995, Christian Kracht, “Fünf”, in Faserland, Kiepenheuer & Witsch, published 2020, →ISBN:

     Die Leute sind alle unheimlich freundlich zu mir, obwohl ich, wie gesagt, absolut niemand kenne.

     (please add an English translation of this quotation)

Declension

Positive forms of unheimlich

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter
predicative		er ist unheimlich	sie ist unheimlich	es ist unheimlich	sie sind unheimlich
strong declension (without article)	nominative	unheimlicher	unheimliche	unheimliches	unheimliche
	genitive	unheimlichen	unheimlicher	unheimlichen	unheimlicher
	dative	unheimlichem	unheimlicher	unheimlichem	unheimlichen
	accusative	unheimlichen	unheimliche	unheimliches	unheimliche
weak declension (with definite article)	nominative	der unheimliche	die unheimliche	das unheimliche	die unheimlichen
	genitive	des unheimlichen	der unheimlichen	des unheimlichen	der unheimlichen
	dative	dem unheimlichen	der unheimlichen	dem unheimlichen	den unheimlichen
	accusative	den unheimlichen	die unheimliche	das unheimliche	die unheimlichen
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein unheimlicher	eine unheimliche	ein unheimliches	(keine) unheimlichen
	genitive	eines unheimlichen	einer unheimlichen	eines unheimlichen	(keiner) unheimlichen
	dative	einem unheimlichen	einer unheimlichen	einem unheimlichen	(keinen) unheimlichen
	accusative	einen unheimlichen	eine unheimliche	ein unheimliches	(keine) unheimlichen

Comparative forms of unheimlich

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter
predicative		er ist unheimlicher	sie ist unheimlicher	es ist unheimlicher	sie sind unheimlicher
strong declension (without article)	nominative	unheimlicherer	unheimlichere	unheimlicheres	unheimlichere
	genitive	unheimlicheren	unheimlicherer	unheimlicheren	unheimlicherer
	dative	unheimlicherem	unheimlicherer	unheimlicherem	unheimlicheren
	accusative	unheimlicheren	unheimlichere	unheimlicheres	unheimlichere
weak declension (with definite article)	nominative	der unheimlichere	die unheimlichere	das unheimlichere	die unheimlicheren
	genitive	des unheimlicheren	der unheimlicheren	des unheimlicheren	der unheimlicheren
	dative	dem unheimlicheren	der unheimlicheren	dem unheimlicheren	den unheimlicheren
	accusative	den unheimlicheren	die unheimlichere	das unheimlichere	die unheimlicheren
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein unheimlicherer	eine unheimlichere	ein unheimlicheres	(keine) unheimlicheren
	genitive	eines unheimlicheren	einer unheimlicheren	eines unheimlicheren	(keiner) unheimlicheren
	dative	einem unheimlicheren	einer unheimlicheren	einem unheimlicheren	(keinen) unheimlicheren
	accusative	einen unheimlicheren	eine unheimlichere	ein unheimlicheres	(keine) unheimlicheren

Superlative forms of unheimlich

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter
predicative		er ist am unheimlichsten	sie ist am unheimlichsten	es ist am unheimlichsten	sie sind am unheimlichsten
strong declension (without article)	nominative	unheimlichster	unheimlichste	unheimlichstes	unheimlichste
	genitive	unheimlichsten	unheimlichster	unheimlichsten	unheimlichster
	dative	unheimlichstem	unheimlichster	unheimlichstem	unheimlichsten
	accusative	unheimlichsten	unheimlichste	unheimlichstes	unheimlichste
weak declension (with definite article)	nominative	der unheimlichste	die unheimlichste	das unheimlichste	die unheimlichsten
	genitive	des unheimlichsten	der unheimlichsten	des unheimlichsten	der unheimlichsten
	dative	dem unheimlichsten	der unheimlichsten	dem unheimlichsten	den unheimlichsten
	accusative	den unheimlichsten	die unheimlichste	das unheimlichste	die unheimlichsten
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein unheimlichster	eine unheimlichste	ein unheimlichstes	(keine) unheimlichsten
	genitive	eines unheimlichsten	einer unheimlichsten	eines unheimlichsten	(keiner) unheimlichsten
	dative	einem unheimlichsten	einer unheimlichsten	einem unheimlichsten	(keinen) unheimlichsten
	accusative	einen unheimlichsten	eine unheimlichste	ein unheimlichstes	(keine) unheimlichsten

Related terms

• heimlich

Further reading

• “unheimlich” in Duden online
• “unheimlich” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache

Swedish

Etymology

Borrowed from German unheimlich.

Adjective

unheimlich (comparative unheimlichare, superlative unheimlichast)

1. (uncommon) unheimlich, uncanny, eerie, spooky

   Synonym: kuslig

   • 1944, Margit Abenius, Kontakter, Stockholm: Albert Bonniers Förlag, page 159:

     Recensenten K. J. vandrar på tankens luftigaste bivägar och upptäcker alltid sådant som ingen har sett förut eller tänkt på, hon skriver djupsinnigt om "nattens vanfrejd" i en rationalistisk tid och om drömmarnas goda gåva, hon strövar som gatudrömmare omkring i städernas landskap och flätar in naturiakttagelser av ett särartat behag, där naturen på ett egendomligt sätt – som ibland berör den som skriver detta en smula unheimlich – förvandlas till konst, sceneri, skådespel.

     The reviewer K. J. wanders the breeziest byways of thought and always discovers things that no one has seen before or thought about, she writes profoundly about the "disgrace of the night" in a rationalist age and about the good gift of dreams, she roams the urban landscape like a streetwalker and weaves in observations of nature of a peculiar kind, in which nature in a strange way - which sometimes affects the writer a little uncannily - is transformed into art, scenery, spectacle.

   • 2025 April 18, 17:52 from the start, in Cyklopernas land, episode Kissemiss, spoken by Elis Monteverde Burrau, Sveriges Television:

     Johan Rheborgs excentriska rollfigur här heter Ernst. Vilket är lite unheimlich, då jag kom att tänka på det här på grund av en annan Ernst, nämligen Billgren.

     Johan Rheborg's eccentric character here is called Ernst. Which is a bit uncanny, as I came to think of this because of another Ernst, namely Billgren.