可愛い

Japanese

Etymology 1

Kanji in this term
可	愛
か Grade: 5	あい > わい Grade: 4
Irregular

/kawajui/ → /kawaiː/

Shift in pronunciation from kawayui below.

The kanji spelling 可愛い is an example of ateji (当て字), and uses an irregular reading of 愛. The phonological resemblance to Chinese 可愛 (“lovable”, Mandarin kě'ài, Min Nan khó-ài) is coincidental. Note that the medial -w- here is not an excrescence added between ka (可) and ai (愛), since the word is not formed from these morphemes.

Already realized phonetically as /kawaiː/ by the early 1600s, and possibly found alongside older form kawayui, as seen in the 1603 edition of the Nippo Jisho.

Pronunciation

• (Irregular reading)
  • (Tokyo) かわい​い [kàwáíꜜì] (Nakadaka – [3])
  • IPA^(key): [ka̠ɰᵝa̠ii]

Adjective

可愛い (-i inflection, hiragana かわいい, rōmaji kawaii, historical hiragana かはいい)

1. lovable, adorable, cute
   • 1988 October 20, Adachi, Mitsuru, “第だい22話わ　麻ま里り亜あの心こころ [Chapter 22: Maria’s Heart]”, in スローステップSLOW STEP [SLOW STEP], volume 3 (fiction, in Japanese), Tokyo: Shogakukan, →ISBN, page 149:

     あなた目 (め)悪 (わる)くない

     Anata me waruku nai

     You have very bad eyesight, don’t you?

     バカなこというなよ　ボクサーだぜ　目 (め)のよさは折 (お)り紙 (がみ)つきだよ　きみのほうがぜったいにかわいいよ！

     Baka na koto iu na yo Bokusā da ze Me no yosa wa origamitsuki da yo Kimi no hō ga zettai ni kawaii yo!

     That’s ridiculous! I’m a boxer! I have certifiably flawless eyesight! You definitely are cuter!

     はい　はい

     Hai hai

     Sure, sure

   • 2000 August 10, Andō, Yūma; Asaki, Masashi, “ＢＲＥＡＫブレイク.39　痛つう恨こんの国くに光みつ‥ [BREAK.39 When Kunimitsu Has Remorse‥]”, in サイコメトラーEIJIエイジ [Psychometrer EIJI], volume 24 (fiction, in Japanese), Tokyo: Kodansha, →ISBN:

     でも——可 (か)愛 (わい)いですね　このジンガイのガキ

     Demo—— kawaii desu ne kono jingai no gaki

     However—— this foreign kid’s pretty cute, don’t ya think

     チッ　ロリコンが

     Chih rorikon ga

     Yeesh, you pedophile

Inflection

Inflection of 可愛い

Stem forms
Imperfective (未然形)	可愛かろ	かわいかろ	kawaikaro
Continuative (連用形)	可愛く	かわいく	kawaiku
Terminal (終止形)	可愛い	かわいい	kawaii
Attributive (連体形)	可愛い	かわいい	kawaii
Hypothetical (仮定形)	可愛けれ	かわいけれ	kawaikere
Imperative (命令形)	可愛かれ	かわいかれ	kawaikare
Key constructions
Informal negative	可愛くない	かわいくない	kawaiku nai
Informal past	可愛かった	かわいかった	kawaikatta
Informal negative past	可愛くなかった	かわいくなかった	kawaiku nakatta
Formal	可愛いです	かわいいです	kawaii desu
Formal negative	可愛くないです	かわいくないです	kawaiku nai desu
Formal past	可愛かったです	かわいかったです	kawaikatta desu
Formal negative past	可愛くなかったです	かわいくなかったです	kawaiku nakatta desu
Conjunctive	可愛くて	かわいくて	kawaikute
Conditional	可愛ければ	かわいければ	kawaikereba
Provisional	可愛かったら	かわいかったら	kawaikattara
Volitional	可愛かろう	かわいかろう	kawaikarō
Adverbial	可愛く	かわいく	kawaiku
Degree	可愛さ	かわいさ	kawaisa

Usage notes

Often spelled in hiragana.

Derived terms

Derived terms

• 可愛 (かわい)そう (kawaisō), 可哀相 (かわいそう) (kawaisō), 可哀想 (かわいそう) (kawaisō): pitiful, pitiable, poor, sad
• 可愛 (かわい)がる (kawaigaru): to think that someone or something is cute, to be sweet on someone or something
• 可 (か)愛 (わ)い気 (げ) (kawaige): cuteness, lovableness
• 可愛 (かわい)らしい (kawairashii): cute-like, cute-looking
• 可愛 (かわい)くない (kawaikunai)

Etymology 2

Kanji in this term
可	愛
Grade: 5	Grade: 4
Irregular

/kahahajushi/ → /kahajushi/ → /kawajui/

A contraction of classical 顔映し (kawahayushi, “embarrassing, shameful”). The meaning evolved from shameful to evoking pity, to evoking compassion, and then to lovable.

Pronunciation

• (Irregular reading)
  • (Tokyo) かわゆ​い [kàwáyúꜜì] (Nakadaka – [3])
  • IPA^(key): [ka̠ɰᵝa̠jɯ̟ᵝi]

Adjective

可愛い (-i inflection, hiragana かわゆい, rōmaji kawayui, historical hiragana かはゆい)

1. embarrassed, having a guilty conscience: see 顔映し (kawahayushi).
2. (obsolete) pitiable, pitiful
   • 1632, Diego Collado, Dictionarium sive thesauri linguae Iaponicae compendium

     Miſerabilis, e: coſa que cauſa laſtima, cavaij.

     (Latin:) Wretched; (Spanish:) thing that causes pity, kawaii.

3. lovable, adorable, cute

Inflection

Inflection of 可愛い

Stem forms
Imperfective (未然形)	可愛かろ	かわゆかろ	kawayukaro
Continuative (連用形)	可愛く	かわゆく	kawayuku
Terminal (終止形)	可愛い	かわゆい	kawayui
Attributive (連体形)	可愛い	かわゆい	kawayui
Hypothetical (仮定形)	可愛けれ	かわゆけれ	kawayukere
Imperative (命令形)	可愛かれ	かわゆかれ	kawayukare
Key constructions
Informal negative	可愛くない	かわゆくない	kawayuku nai
Informal past	可愛かった	かわゆかった	kawayukatta
Informal negative past	可愛くなかった	かわゆくなかった	kawayuku nakatta
Formal	可愛いです	かわゆいです	kawayui desu
Formal negative	可愛くないです	かわゆくないです	kawayuku nai desu
Formal past	可愛かったです	かわゆかったです	kawayukatta desu
Formal negative past	可愛くなかったです	かわゆくなかったです	kawayuku nakatta desu
Conjunctive	可愛くて	かわゆくて	kawayukute
Conditional	可愛ければ	かわゆければ	kawayukereba
Provisional	可愛かったら	かわゆかったら	kawayukattara
Volitional	可愛かろう	かわゆかろう	kawayukarō
Adverbial	可愛く	かわゆく	kawayuku
Degree	可愛さ	かわゆさ	kawayusa