handhaben

German

Etymology

From Middle High German hanthaben (1349). The earliest sense is “to keep, protect, maintain”, hence eventually a loan translation of Old French maintenir and/or Latin manūtenēre. The possible French origin and the earlier attestation of Middle Dutch hanthaven (1286) and Middle Low German handhafen (1330) suggest that the word may have been borrowed through these. The Germanic formation must be denominal, which is particularly obvious in the northern languages (where the verb “to have” is hebben), but is also seen in High German from the invariably regular conjugation. The nominal element may be Middle High German hanthabe (“haft, handle”), from Old High German hanthaba, anthaba (also Old Saxon handhava; Middle Dutch hanthave only attested 1490), but the semantics seem problematic. Alternatively a new compound from hant + Middle High German habe, Middle Dutch have (“possession, belongings”); cf. Middle High German hanthab (“stolen good”, ca. 1350).

Pronunciation

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Verb

handhaben (weak, third-person singular present handhabt, past tense handhabte, past participle gehandhabt, auxiliary haben)

1. to handle, wield, manipulate
2. to manage, control, operate
3. (obsolete, law) to protect someone; to enforce their rights

Conjugation

Conjugation of handhaben (weak, auxiliary haben)

infinitive		handhaben
present participle		handhabend
past participle		gehandhabt
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich handhabe	wir handhaben	i	ich handhabe	wir handhaben
	du handhabst	ihr handhabt		du handhabest	ihr handhabet
	er handhabt	sie handhaben		er handhabe	sie handhaben
preterite	ich handhabte	wir handhabten	ii	ich handhabte1	wir handhabten1
	du handhabtest	ihr handhabtet		du handhabtest1	ihr handhabtet1
	er handhabte	sie handhabten		er handhabte1	sie handhabten1
imperative	handhab (du) handhabe (du)	handhabt (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of handhaben (weak, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe gehandhabt	wir haben gehandhabt	subjunctive	ich habe gehandhabt	wir haben gehandhabt
	du hast gehandhabt	ihr habt gehandhabt		du habest gehandhabt	ihr habet gehandhabt
	er hat gehandhabt	sie haben gehandhabt		er habe gehandhabt	sie haben gehandhabt
pluperfect
indicative	ich hatte gehandhabt	wir hatten gehandhabt	subjunctive	ich hätte gehandhabt	wir hätten gehandhabt
	du hattest gehandhabt	ihr hattet gehandhabt		du hättest gehandhabt	ihr hättet gehandhabt
	er hatte gehandhabt	sie hatten gehandhabt		er hätte gehandhabt	sie hätten gehandhabt
future i
infinitive	handhaben werden		subjunctive i	ich werde handhaben	wir werden handhaben
				du werdest handhaben	ihr werdet handhaben
				er werde handhaben	sie werden handhaben
indicative	ich werde handhaben	wir werden handhaben	subjunctive ii	ich würde handhaben	wir würden handhaben
	du wirst handhaben	ihr werdet handhaben		du würdest handhaben	ihr würdet handhaben
	er wird handhaben	sie werden handhaben		er würde handhaben	sie würden handhaben
future ii
infinitive	gehandhabt haben werden		subjunctive i	ich werde gehandhabt haben	wir werden gehandhabt haben
				du werdest gehandhabt haben	ihr werdet gehandhabt haben
				er werde gehandhabt haben	sie werden gehandhabt haben
indicative	ich werde gehandhabt haben	wir werden gehandhabt haben	subjunctive ii	ich würde gehandhabt haben	wir würden gehandhabt haben
	du wirst gehandhabt haben	ihr werdet gehandhabt haben		du würdest gehandhabt haben	ihr würdet gehandhabt haben
	er wird gehandhabt haben	sie werden gehandhabt haben		er würde gehandhabt haben	sie würden gehandhabt haben

Derived terms

• Handhabung

Related terms

• Handhabe

See also

• hantieren

Further reading

• “handhaben” in Duden online
• “handhaben” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache