werweissen

German

Alternative forms

• werweißen (rare and primarily outside of Switzerland and Liechtenstein)

Etymology

The word is a verbal derivative of the expression “wer weiss… (ob, wann, wo)…” meaning “who knows… (if, when, where)…”. Thus, literally “to who-knows”.

Pronunciation

• (Standard German of Germany) IPA^(key): [ˈveːɐ̯ˌvaɪ̯sn̩]
• (Standard German of Switzerland) IPA^(key): [ˈveːʁˌvaɪ̯sːe̝n], [ˈveːʁˌvæɪ̯sːe̝n], [ˈveːɐ̯ˌvaɪ̯sən], [ˈveːɐ̯ˌvaɪ̯sn̩]

• Audio

  (file)

• Hyphenation: wer‧weis‧sen

Verb

werweissen (weak, third-person singular present werweisst, past tense werweisste, past participle gewerweisst, auxiliary haben)

1. (Switzerland, Liechtenstein) to speculate, to guess, to take a shot in the dark; to be (still) undecided, hesitating, unsure; to ask oneself (what to do)

   Synonyms: annehmen, sich fragen, mutmaßen/mutmassen, rätseln, vermuten; brüten, grübeln, knobeln, nachsinnen, reflektieren

   • 1990, Felix Mettler: Der Keiler: Roman. Ammann, Zürich, →ISBN, page 73 (Google Books; retrieved October 11, 2015):

     Sie kamen auf der kurzen Fahrt zur medizinischen Fakultät wieder auf Götze zu sprechen, werweißten weiter um sein Wegbleiben, auch jetzt, ohne eine sinnvolle Erklärung zu finden.

     On the short drive to the Faculty of Medicine they again came to talk about Götze, [they] continuted speculating about his absence, even now, without finding a reasonable explanation.

   • 1996 September 9, Roman Berger, “Helmut Kohl auf Chefvisite”, in Zürcher Tagesanzeiger, number 34, page 4:

     Kohl hatte seinen Besuch bei Jelzin angekündigt, als die ganze Welt noch über den tatsächlichen Zustand des russischen Präsidenten werweisste.

     Kohl had announced his visit to Yeltsin when the whole world was still speculating about the actual condition of the Russian president.

   • 2003 June 26, “Regierung will das Referendum”, in Die Nordwestschweiz, page 1:

     Lange musste gewerweisst werden, ob die Aargauer Regierung den eingeschlagenen finanzpolitischen Pfad weiter beschreitet - oder ob sie der Mut verlässt.

     For a long time a shot in the dark had to be taken whether the [regional] government of Aargau walks along the chosen financial/fiscal policy path – or whether it lost courage.

   • 2006 September 27, “Sehr geehrter Dr. Schalter”, in Berner Zeitung, page 22:

     Ich werweisse, den Kugelschreiber auf einer Fingerkuppe balancierend, was ich Ihnen bloss zu sagen haben könnte?

     I am asking myself – balancing the ballpoint on a fingertip – what it is that I could possibly have to say to you?

   • 2007 August 20, “Bittere Tränen bei Christina”, in Blick, page 6:

     Ich werweisste einen Moment, ob ich fünf oder sechs Galoppsprünge machen sollte.

     I was (still) undecided/unsure for a moment whether I should make five or six [galloping] strides.

Usage notes

• Since the word is exclusively used by Swiss Germans and Liechtensteiners the orthographical form “werweissen” is predominantly in use with rare exceptions (see the first quotation of 1990). However, in some print media outside of Switzerland and Liechtenstein the orthographical form “werweißen” is at times found as well.

Conjugation

Conjugation of werweissen (weak, auxiliary haben)

infinitive		werweissen
present participle		werweissend
past participle		gewerweisst
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich werweisse	wir werweissen	i	ich werweisse	wir werweissen
	du werweisst	ihr werweisst		du werweissest	ihr werweisset
	er werweisst	sie werweissen		er werweisse	sie werweissen
preterite	ich werweisste	wir werweissten	ii	ich werweisste1	wir werweissten1
	du werweisstest	ihr werweisstet		du werweisstest1	ihr werweisstet1
	er werweisste	sie werweissten		er werweisste1	sie werweissten1
imperative	werweiss (du) werweisse (du)	werweisst (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of werweissen (weak, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe gewerweisst	wir haben gewerweisst	subjunctive	ich habe gewerweisst	wir haben gewerweisst
	du hast gewerweisst	ihr habt gewerweisst		du habest gewerweisst	ihr habet gewerweisst
	er hat gewerweisst	sie haben gewerweisst		er habe gewerweisst	sie haben gewerweisst
pluperfect
indicative	ich hatte gewerweisst	wir hatten gewerweisst	subjunctive	ich hätte gewerweisst	wir hätten gewerweisst
	du hattest gewerweisst	ihr hattet gewerweisst		du hättest gewerweisst	ihr hättet gewerweisst
	er hatte gewerweisst	sie hatten gewerweisst		er hätte gewerweisst	sie hätten gewerweisst
future i
infinitive	werweissen werden		subjunctive i	ich werde werweissen	wir werden werweissen
				du werdest werweissen	ihr werdet werweissen
				er werde werweissen	sie werden werweissen
indicative	ich werde werweissen	wir werden werweissen	subjunctive ii	ich würde werweissen	wir würden werweissen
	du wirst werweissen	ihr werdet werweissen		du würdest werweissen	ihr würdet werweissen
	er wird werweissen	sie werden werweissen		er würde werweissen	sie würden werweissen
future ii
infinitive	gewerweisst haben werden		subjunctive i	ich werde gewerweisst haben	wir werden gewerweisst haben
				du werdest gewerweisst haben	ihr werdet gewerweisst haben
				er werde gewerweisst haben	sie werden gewerweisst haben
indicative	ich werde gewerweisst haben	wir werden gewerweisst haben	subjunctive ii	ich würde gewerweisst haben	wir würden gewerweisst haben
	du wirst gewerweisst haben	ihr werdet gewerweisst haben		du würdest gewerweisst haben	ihr würdet gewerweisst haben
	er wird gewerweisst haben	sie werden gewerweisst haben		er würde gewerweisst haben	sie würden gewerweisst haben

References

• Kurt Meyer: Wie sagt man in der Schweiz?: Wörterbuch der schweizerischen Besonderheiten. Dudenverlag, Mannheim/Wien/Zürich 1989, →ISBN, headword »werweißen«, page 327.
• Ulrich Ammon et al.: Variantenwörterbuch des Deutschen: Die Standardsprache in Österreich, der Schweiz und Deutschland sowie in Liechtenstein, Luxemburg, Ostbelgion und Südtirol, Walter de Gruyter, Berlin/New York 2004, →ISBN, headword “werweissen”, page 874.
• Peter Ott et al.: Schweizerisches Idiotikon: Wörterbuch der schweizerdeutschen Sprache. Gesammelt auf Veranstaltung der ANTIQUARISCHEN GESELLSCHAFT IN ZÜRICH unter Beihülfe aus allen Kreisen des Schweizervolkes. Volume 16: W-n to W-z, X, Huber, Frauenfeld 2012, →ISBN, (digital copy), headword »wërweisseⁿ«, column 1893.

Further reading

• “werweissen” in Duden online
• “werweissen” in Deutsches Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm, 16 vols., Leipzig 1854–1961.
• “werweissen” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon