ない

Japanese

Alternative forms

ねえ, ねぇ, ねー (nē), なか (naka)

Etymology 1

From Old Japanese. The adjectivizing suffix appears to derive ultimately from ancient copula or stative verb ぬ (nu). Compare also cognate Old Japanese and classical suffix なふ (nafu), modern なう (nau).

Pronunciation

IPA^(key): [na̠i]

Suffix

ない • (-nai) -i (adverbial なく (-naku))

(no longer productive) used to form derivative -i adjectives from other terms: having that quality, having that state; very much that quality or state
切(せつ)ない、幼(いと)けない、ぎこちない
setsunai, itokenai, gikochinai
very moving, really young of manner, having clumsiness

Derived terms

危(あぶ)ない (abunai): dangerous
幼(いと)けない (itokenai), 稚(いとけな)い (itokenai): young; immature, childish
ぎこちない (gikochinai): clumsy, awkward
切(せつ)ない (setsunai): very moving, especially in a sad or poignant way; painful in an emotional way; hard to breathe, especially from strong emotions
はしたない (hashitanai): low, vulgar, rude
忙(せわ)しない (sewashinai): fidgety, restless, in a rush
不(ふ)甲(が)斐(い)ない (fugainai): good-for-nothing, disappointing, timid, shameful, useless
少(すく)ない (sukunai): few

Etymology 2

Alternative spellings
無い亡い

From Old Japanese. First attested in the Kojiki of 712.^[1]

Pronunciation

(Tokyo) ない [náꜜì] (Atamadaka – [1])^[2]^[3]^[4]
IPA^(key): [na̠i]

Tokyo pitch accent of inflected forms of ない

Plain	ない	ない	`[náꜜì]`
Conjunctive	なくて	なくて	`[náꜜkùtè]`
Continuative	なく	なく	`[náꜜkù]`
Negative	なくない	なく・ない	`[náꜜkù náꜜì]`
Past	なかった	なかった	`[náꜜkàttà]`
Negative past	なくなかった	なく・なかった	`[náꜜkù náꜜkàttà]`
Conditional	なければ	なければ	`[náꜜkèrèbà]`
Terminal	ない	ない	`[náꜜì]`
Formal	ないです	ないです	`[náꜜì dèsù]`

Adjective

ない • (nai) -i (adverbial なく (naku))

nonexistent, not existing, not there, no
スプーンがない。 ― Supūn ga nai. ― There is no spoon.

私(わたし)がテーブルの上(うえ)に確(たし)かに置(お)いたリンゴがない。
Watashi ga tēburu no ue ni tashika ni oita ringo ga nai.
The apple I know I put on the table is not there.
(of an event) not occuring, not happening, not being done
今日(きょう)は仕(し)事(ごと)がない。 ― Kyō wa shigoto ga nai. ― I don't have work today.
not possessed, not having, unavailable for one to use
お金(かね)がない。 ― Okane ga nai. ― I have no money.
- ^{The template Template:RQ:I Am a Cat does not use the parameter(s): 1=1
  Please see Module:checkparams for help with this warning.}1905–06, Natsume Sōseki, I Am a Cat (text here)
  吾(わが)輩(はい)は猫(ねこ)である。名前(なまえ)はまだ無(な)い。
  Wagahai wa neko de aru. Namae wa mada nai.
  I am a cat. As yet I have no name.
not reaching a certain quantity, less than
海(かい)岸(がん)まで100(ひゃく)メートルとない。
Kaigan made hyaku mētoru to nai.
The coast is less than 100 meters away from here.
(by extension) 亡い: passed away, dead
私(わたし)は亡(な)い者(もの)と考(かんが)えてください。
Watashi wa nai mono to kangaete kudasai.
Suppose I were a dead person.
unparalleled, unmatched
(Can we add an example for this sense?)
(with こと (koto))
1. (with a past verb + こと (koto)) expresses that one hasn't experienced something before
  そんなものは見(み)たことがない。
  Sonna mono wa mita koto ga nai.
  I have never seen something like that (before).
2. (with a non-past verb + こと (koto)) expresses that there is no need to do something
  何(なに)も急(いそ)ぐことはないよ。 ― Nani mo isogu koto wa nai yo. ― There's no need to rush.
(auxiliary) used to negate adjectives and だ (da)
あまり高(たか)くない。 ― Amari takaku nai. ― It's not that high.

Usage notes

This term is often spelled in kana.
In public speech and written language, the irregular expressions ありません (arimasen) and ありませんでした (arimasen deshita) (past) are commonly prescribed instead of ないです (nai desu) and なかったです (nakatta desu).
When used as an auxiliary adjective (etymology 2, adjective sense 8), it follows:
1. the 連(れん)用(よう)形(けい) (ren'yōkei, “stem or continuative form”) of -i adjectives, which ends in く (-ku);
  このパソコンは安(やす)くない。
  Kono pasokon wa yasuku nai.
  This computer is not cheap.
2. and the 連(れん)用(よう)形(けい) (ren'yōkei, “stem or continuative form”) of -na adjectives and nominals, which ends in で (de).
  私(わたし)は韓(かん)国(こく)語(ご)は上(じょう)手(ず)ではありません。
  Watashi wa kankokugo wa jōzu de wa arimasen.
  I am not good at Korean.
- In either case a binding particle (係(かかり)助(じょ)詞(し) (kakarijoshi)) can be inserted between the ren'yōkei and the nai, but は (wa) is usually used for the latter. The resulting では (de wa) can be contracted to じゃ (ja).
- In Kansai dialect and other colloquial speech, the く (-ku) of -i adjectives may be omitted.
  - 2020, “うっせぇわ”, syudou [syudou] (lyrics), performed by Ado [Ado]:
    
    マジヤバない？
    Maji yabanai?
    Isn't that crazy?
When suffixed with そう (-sō), takes the form なさそう (nasasō) instead of the expected *なそう (nasō); compare 良(よ)い (yoi).

Inflection

Inflection of ない
Stem forms
Imperfective (未然形)	なかろ	nakaro
Continuative (連用形)	なく	naku
Terminal (終止形)	ない	nai
Attributive (連体形)	ない	nai
Hypothetical (仮定形)	なけれ	nakere
Imperative (命令形)	なかれ	nakare
Key constructions
Informal negative	なくない	naku nai
Informal past	なかった	nakatta
Informal negative past	なくなかった	naku nakatta
Formal	ないです	nai desu
Formal negative	なくないです	naku nai desu
Formal past	なかったです	nakatta desu
Formal negative past	なくなかったです	naku nakatta desu
Conjunctive	なくて	nakute
Conditional	なければ	nakereba
Provisional	なかったら	nakattara
Volitional	なかろう	nakarō
Adverbial	なく	naku
Degree	なさ	nasa

Classical conjugation of "なし" (ク活用, see Appendix:Japanese verbs.)
Stem forms
Irrealis (未然形)	なく^[1] なから^[2]	naku nakara
Continuative (連用形)	なく^[1] なかり^[2]	naku nakari
Terminal (終止形)	なし	nasi
Attributive (連体形)	なきなかる	naki nakaru
Realis (已然形)	なけれ	nakere
Imperative (命令形)	なかれ	nakare
Key constructions
Negative	なからず	nakarazu
Contrasting conjunction	なけれど	nakeredo
Causal conjunction	なければ	nakereba
Conditional conjunction	なくば	nakuba
Past tense (firsthand knowledge)	なかりき	nakariki
Past tense (secondhand knowledge)	なかりけり	nakarikeri
Adverbial	なく	naku

^[1]Without auxiliary verb.
^[2]With auxiliary verb.

Synonyms

ありません (arimasen)

Antonyms

有(あ)る (aru), 居(い)る (iru)

Etymology 3

As a suffix, first appears in texts from the late Muromachi period as an eastern-dialect term.

Various etymologies are proposed:

From ancient eastern-dialect negative ending なふ (nafu) (perhaps through intermediate form nafi/nahi).
- There is a sizable gap of time between the apparent disappearance of negative auxiliary suffix nafu in the Heian period and the emergence of nai as a suffix in the late Muromachi period, several centuries later.^[5] Moreover, nafu conjugated as a verb, whereas nai conjugates as an adjective.

That said, both nafu and nai may derive ultimately from ancient copula or stative verb ぬ (nu), with the negative sense possibly originating from the 未(み)然(ぜん)形(けい) (mizenkei, “irrealis or incomplete form”) of the verb stem, to which these endings attach.

From the adjective ない (nai) (etymology 2).
- The nai auxiliary conjugates as a regular -i adjective just like the adjective nai in modern Japanese, but the patterns for the auxiliary were originally different from the adjective. In the Edo period, the auxiliary conjugated irregularly, including nanda instead of modern nakatta (past), and naikereba instead of modern nakereba (conditional).^[5]
Derived directly from the negative suffix ぬ (-nu).
- The conjugation pattern for the negative suffix ぬ (nu) was irregular, and not at all similar to the adjectival conjugation of modern ない (nai). Speculatively, the classical adjective-forming ending -き (-ki) could have been appended to the irrealis form -な (-na) of the negative suffix ぬ (nu).

Pronunciation

IPA^(key): [na̠i]

In Tokyo accent, the accent of the verb construction depends on the suffixed verb:^[6]
- If the suffixed verb is accented, the accent falls on the final mora in the 未(み)然(ぜん)形(けい) (mizenkei) stem. E.g. つくる [tsùkúꜜrù] (Nakadaka) → つくらない [tsùkúráꜜnàì] (Nakadaka).
- If the suffixed verb is non-accented, the result:
  - is non-accented if the suffix takes the following forms: ない (nai), ないと (nai to), ないつもりだ (nai tsumori da), ないはずだ (nai hazu da), ない場(ば)合(あい) (nai baai)
  - has an accent falling on the first mora of the suffix, viz. な [na], if the suffix takes the following forms: ないから (nai kara), ないか (nai ka), ないでしょう (nai deshō), ないで (nai de), ないの… (nai no…), ないし (nai shi), ないなら (nai nara), なくて (nakute), なかった (nakatta), なければ (nakereba)
  - has an accent falling later in patterns like ないこと… [náí kótóꜜ …], ないよう… [náí yóꜜò …], ないそう… [náí sóꜜò …], ないほう… [náí hóꜜò …], ないらしい [náí ráshíꜜì]
- There are a few exceptions like 恐(おそ)れ入(い)る (osoreiru): おそれいる [òsóꜜrèìrù] (Nakadaka) → おそれいらない [òsóꜜrèìrànàì] (Nakadaka)

Suffix

ない • (-nai) -i (adverbial なく (-naku))

Used to form the negative of verbs: not, don't
学(がっ)校(こう)に行(い)かない。
Gakkō ni ikanai.
I don't go to school.

貸(か)してくれないか。
Kashite kurenai ka.
Won't you lend me [some money]?

Usage notes

Inflection rules for the ない form

non-accented [0] word	dictionary form	mizenkei + -nai	accented [-2] word	dictionary form	mizenkei + -nai
godan verbs (type 1)
聞く	きく (kìkú)	きかない (kìkánáí)	書く	かく (káꜜkù)	かかない (kàkáꜜnàì)
嗅ぐ	かぐ (kàgú)	かがない (kàgánáí)	泳ぐ	およぐ (òyóꜜgù)	およがない (òyógáꜜnàì)
貸す	かす (kàsú)	かさない (kàsánáí)	話す	はなす (hànáꜜsù)	はなさない (hànásáꜜnàì)
取り持つ	とりもつ (tòrímótsú)	とりもたない (tòrímótánáí)	立つ	たつ (táꜜtsù)	たたない (tàtáꜜnàì)
死ぬ	しぬ (shìnú)	しなない (shìnánáí)	凍え死ぬ	こごえしぬ (kògóéshíꜜnù)	こごえしなない (kògóéshínáꜜnàì)
呼ぶ	よぶ (yòbú)	よばない (yòbánáí)	選ぶ	えらぶ (èráꜜbù)	えらばない (èrábáꜜnàì)
望む	のぞむ (nòzómú)	のぞまない (nòzómánáí)	読む	よむ (yóꜜmù)	よまない (yòmáꜜnàì)
終わる	おわる (òwárú)	おわらない (òwáránáí)	作る	つくる (tsùkúꜜrù)	つくらない (tsùkúráꜜnàì)
言う	いう (ìú)	いわない (ìwánáí)	会う	あう (áꜜù)	あわない (àwáꜜnàì)
追う	おう (òú)	おわない (òwánáí)	食う	くう (kúꜜù)	くわない (kùwáꜜnàì)
kami ichidan verbs (type 2a)
似る	にる (nìrú)	にない (nìnáí)	見る	みる (míꜜrù)	みない (míꜜnàì)
借りる	かりる (kàrírú)	かりない (kàrínáí)	生きる	いきる (ìkíꜜrù)	いきない (ìkíꜜnàì)
感じる	かんじる (kàńjírú)	かんじない (kàńjínáí)	用いる	もちいる (mòchííꜜrù)	もちいない (mòchííꜜnàì)
shimo ichidan verbs (type 2b)
寝る	ねる (nèrú)	ねない (nènáí)	出る	でる (déꜜrù)	でない (déꜜnàì)
開ける	あける (àkérú)	あけない (àkénáí)	食べる	たべる (tàbéꜜrù)	たべない (tàbéꜜnàì)
忘れる	わすれる (wàsúrérú)	わすれない (wàsúrénáí)	助ける	たすける (tàsúkéꜜrù)	たすけない (tàsúkéꜜnàì)
憧れる	あこがれる (àkógárérú)	あこがれない (àkógárénáí)	訪れる	おとずれる (òtózúréꜜrù)	おとずれない (òtózúréꜜnàì)
irregular verbs (type 3)
する	する (sùrú)	しない (shìnáí)	来る	くる (kúꜜrù)	こない (kóꜜnàì)

(Part of the accent information comes from the Online Japanese Accent Dictionary.)

Attaches to the 未(み)然(ぜん)形(けい) (mizenkei, “irrealis or incomplete form”) of the verb. For 五(ご)段(だん)活(かつ)用(よう) (godan katsuyō, “pentagrade conjugation”, also known in English as “type 1”) verbs, this is the stem form ending in -a.
- ない (-nai) does not attach to any form of the verb ある (aru, “to be, to exist”). The negative form of ある (aru) in the modern standard language is the adjective ない (nai), not *あらない (*aranai). However, other negative suffixes do attach to ある (aru), as we see in forms such as あらず (arazu), あらぬ (aranu), あらん (aran), and あらへん (arahen).
This word is morphologically an inflectional suffix. It is classified as a 助(じょ)動(どう)詞(し) (jodōshi, “auxiliary verb”) in traditional Japanese grammar.
Generally, ません (masen) and ませんでした (masen deshita) (past) are the recommended formal negative endings, instead of the somewhat less formal ないです (nai desu) and なかったです (nakatta desu), which are considered incorrect by conservative speakers. The original incompatibility of ない and です may be explained by the origin of ない as a verb, cf. the Etymology section.
The auxiliary nai and the adjective 無(な)い (nai) have mostly converged in modern usage. One distinction that is still maintained by some speakers appears when attaching そう (-sō, “appears like, seems like”) or すぎる (-sugiru, “too, too much, in excess”):
- Adjective nai + sō or sugiru → nasasō, nasasugiru
- Auxiliary nai + sō or sugiru → nasō, nasugiru
- The process of convergence is ongoing, and the さ-infix might be used by some speakers even with the auxiliary. This could be considered as proscribed in formal contexts, as slang, or as a grammatical error.

Inflection

Inflection of ない
Stem forms
Imperfective (未然形)	なかろ	nakaro
Continuative (連用形)	なく	naku
Terminal (終止形)	ない	nai
Attributive (連体形)	ない	nai
Hypothetical (仮定形)	なけれ	nakere
Imperative (命令形)	なかれ	nakare
Key constructions
Informal negative	なくない	naku nai
Informal past	なかった	nakatta
Informal negative past	なくなかった	naku nakatta
Formal	ないです	nai desu
Formal negative	なくないです	naku nai desu
Formal past	なかったです	nakatta desu
Formal negative past	なくなかったです	naku nakatta desu
Conjunctive	なくて	nakute
Conditional	なければ	nakereba
Provisional	なかったら	nakattara
Volitional	なかろう	nakarō
Adverbial	なく	naku
Degree	なさ	nasa

Synonyms

(rare, archaic) ぬ (-nu)
(very casual or archaic and dialectal) ん (-n)
(Kansai) へん (-hen)

References

^ “無い”, in 日本国語大辞典 [Nihon Kokugo Daijiten]‎^[1] (in Japanese), concise edition, Tokyo: Shogakukan, 2006
^ Matsumura, Akira, editor (2006), 大辞林 [Daijirin] (in Japanese), Third edition, Tokyo: Sanseidō, →ISBN
^ NHK Broadcasting Culture Research Institute, editor (1998), NHK日本語発音アクセント辞典 [NHK Japanese Pronunciation Accent Dictionary] (in Japanese), Tokyo: NHK Publishing, Inc., →ISBN
^ NHK Broadcasting Culture Research Institute, editor (2016), NHK日本語発音アクセント新辞典 (in Japanese), Tokyo: NHK Publishing, Inc., →ISBN
↑ ^5.0 ^5.1 Shōgaku Tosho (1988), 国語大辞典（新装版） [Unabridged Dictionary of Japanese (Revised Edition)] (in Japanese), Tōkyō: Shogakukan, →ISBN
^ Online Japanese Accent Dictionary (OJAD)

[NKDc-1] “無い”, in 日本国語大辞典 [Nihon Kokugo Daijiten]‎^[1] (in Japanese), concise edition, Tokyo: Shogakukan, 2006

[DJR-2] Matsumura, Akira, editor (2006), 大辞林 [Daijirin] (in Japanese), Third edition, Tokyo: Sanseidō, →ISBN

[NHK-3] NHK Broadcasting Culture Research Institute, editor (1998), NHK日本語発音アクセント辞典 [NHK Japanese Pronunciation Accent Dictionary] (in Japanese), Tokyo: NHK Publishing, Inc., →ISBN

[NHK16-4] NHK Broadcasting Culture Research Institute, editor (2016), NHK日本語発音アクセント新辞典 (in Japanese), Tokyo: NHK Publishing, Inc., →ISBN

[KDJ-5] 5.0 ^5.1 Shōgaku Tosho (1988), 国語大辞典（新装版） [Unabridged Dictionary of Japanese (Revised Edition)] (in Japanese), Tōkyō: Shogakukan, →ISBN

[6] Online Japanese Accent Dictionary (OJAD)

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

			Verbs	-i adjectives	nouns and -na adjectives
Nonpast	Plain	Affirmative	Use the dictionary form	stem + い (-i)	noun + だ (da) (noun + である (de aru))
	Plain	Negative	mizenkei + ない (-nai)	stem + くない (-ku nai)	noun + で（は）ない (de [wa] nai)
	Polite	Affirmative	ren'yōkei + ます (-masu)	stem + いです (-i desu)	noun + です (desu)
	Polite	Negative	ren'yōkei + ません (-masen)	stem + くないです (-ku nai desu) stem + くありません (-ku arimasen)	noun + で（は）ないです (de [wa] nai desu) noun + で（は）ありません (de [wa] arimasen)
Past	Plain	Affirmative	ren'yōkei (with onbin sound changes for Group I verbs) + た (-ta)	stem + かった (-katta)	noun + だった (datta) (noun + であった (de atta))
	Plain	Negative	mizenkei + なかった (-nakatta)	stem + くなかった (-ku nakatta)	noun + で（は）なかった (de [wa] nakatta)
	Polite	Affirmative	ren'yōkei + ました (-mashita)	stem + かったです (-katta desu)	noun + でした (deshita)
	Polite	Negative	ren'yōkei + ませんでした (-masen deshita)	stem + くなかったです (-ku nakatta desu) stem + くありませんでした (-ku arimasen deshita)	noun + で（は）なかったです (de [wa] nakatta desu) noun + で（は）ありませんでした (de [wa] arimasen deshita)
Volitional	Plain		mizenkei (of Group I verbs) + う (-u > -o) mizenkei (of other verbs) + よう (-yō)	†stem + かろう (-karō) (stem + いだろう (-i darō))	noun + だろう (darō) (noun + であろう (de arō))
Volitional	Polite		ren'yōkei + ましょう (-mashō)	(stem + いでしょう (-i deshō))	noun + でしょう (deshō)
Conjunctive			ren'yōkei (with onbin sound changes for Group I verbs) + て (-te)	stem + くて (-kute)	noun + で (de) (noun + であって (de atte))
Hypothetical conditional			kateikei + ば (-ba)	stem + ければ (-kereba)	(noun + であれば (de areba))

Japanese

Alternative forms

Etymology 1

Pronunciation

Suffix

Derived terms

Etymology 2

Pronunciation

Adjective

Usage notes

Inflection

Synonyms

Antonyms

Etymology 3

Pronunciation

Suffix

Usage notes

Inflection

Synonyms

See also

References